Безымянные хроники

– Если бы меня было так легко вывести из себя, я бы уже дважды за сегодняшний день вызвал тебя на бой. Утер, – улыбаясь, он протянул рыцарю руку. Тот мгновение помешкал, но все же пожал ее.

– Александр, – назвался он.

– Защитник людей, значит, – Утер одобрительно кивнул. – Это имя тебе очень подходит.

– А твое? – Александр с интересом взглянул на собеседника. – Что значит твое имя?

– Не будем об этом, – Утер изменился в лице. – Оно мне когда-то подходило, но это было в другой жизни.

– В любом случае, – Александр встряхнул головой. – Я здесь закончил, и мне пора. Я тороплюсь.

– А у меня отпало желание есть. Не откажешься от компании?

Александр оценивающе посмотрел на рыцаря.

– Мне все равно, – наконец, сказал он. – Но я буду ехать быстро и без остановок. Дожидаться тебя я не стану.

– Договорились, – улыбаясь, подытожил Утер, и они оба направились к выходу.

Вышедшая из соседней комнаты официантка удивленно переводила взгляд с них на трупы бандитов. Она думала, что ей предстоит благодарить спасителя, а оказалось – убирать тела.

– Коня мне, – резко бросил Александр, выйдя из таверны.

– И мне, – тем же повелительным тоном добавил Утер. Конюх в испуге подскочил с места и бросился к стойлам. Рыцари нервно переглядывались, пытаясь угадать – чьего коня приведут первым. Однако конюх остудил их пыл, приведя обоих сразу. Они бросили ему по монете и запрыгнули в седла. Александр пришпорил скакуна и, выехав за ворота, сразу пустил его галопом. Утер последовал его примеру.

– Куда ты так торопишься? – спросил он. Ему приходилось кричать, так как, хотя они и скакали рядом, слова уносило встречным ветром. Александр покосился на Утера и, цокнув языком, слегка сбавил ход. – Надеялся умчаться на своем резвом скакуне? От моего коня не убежать, так что тебе от меня не избавиться.

– Я тороплюсь не поэтому, – смягчившись, ответил Александр. Его лицо погрустнело. – В двух днях пути отсюда находится город Южноморск. Большой порт, как понятно из названия. Это процветающее королевство, но главное сокровище короля не золото и не драгоценности, – Александр умолк. На его лице читалась глубокая тоска.

– А что же, – спросил Утер, – его главное сокровище?

– Это его дочь, – ответил, наконец, Александр, – Анна. Так ее зовут.

– Ты так горестно об этом говоришь, – настроение Утера постепенно стало улетучиваться под действием тоскливости его спутника. – Похоже, я уже знаю, в чем дело.

– Думаю, ты догадался, – продолжил рассказ рыцарь. – Мы с Анной любим друг друга с детства. Я воспитывался в доме короля как его сквайр. Мой отец из бедного дворянского рода. Мы дальние родственники королевской семьи, поэтому король Эльфрик удостоил нас такой чести. Но теперь, когда мы выросли, и наша любовь заиграла в полную силу, он не позволил нам пожениться.

– Потому что ты недостаточно знатного рода? – в душе Утера оживал праведный гнев.

– Верно, – опустив голову, ответил Александр. – Он стал предлагать Анне женихов. Одного за другим, а их было немало. Кто не захочет стать наследником такого богатого королевства.

– И что же? – Утеру не терпелось узнать, в чем же дело, чтобы найти русло, в которое направить свой гнев. – Ты торопишься на ее свадьбу? Хочешь умыкнуть невесту? – в его голосе звучали задор и готовность.

– Нет, – остановил Александр. – Все гораздо хуже. Хотя в этом можно углядеть и хорошую сторону. Анна отказывала всем женихам, которых представлял ей Эльфрик. Хотя он и несправедлив к нам, дочь он свою любит и не хотел насильно заставлять ее выходить замуж. Однако теперь его терпение закончилось. Он объявил о рыцарском турнире, победитель которого станет мужем Анны и наследником королевства. Иногда я даже думаю, что он просто сошел с ума.

– Я бы поучаствовал, – ухмыляясь, произнес Утер. Александр бросил на него гневный взгляд. – Да, я просто люблю турниры, – быстро ретировался рыцарь.

– Туда-то я и тороплюсь, – подытожил Александр. – Я ездил к одному кузнецу, чтобы он выковал для меня вот эти доспехи, – он оглядел свои новенькие латы. – Турнир начинается послезавтра.

– Зачем было отправляться так далеко? – удивленно спросил Утер.

– Король запретил всем окрестным кузнецам продавать мне доспехи или оружие, а те, которые у меня были, уже порядком износились и для турнира не годились.

– Что ж, не отчаивайся, друг мой! Я помогу тебе в твоей беде.

– Каким же образом? – голос Александра звучал неуверенно и вместе с тем с ноткой надежды. – Выиграешь за меня турнир?

Утер лукаво посмотрел на своего нового спутника.

– Может и так, – сказал он и рассмеялся. – Мы что-нибудь придумаем. Скоро ты узнаешь, на что годится старина Утер! – рыцарь пришпорил коня и тот помчался во весь опор. Александр пустил своего скакуна вдогонку. Так они, как мальчишки, еще долго мчались наперегонки по пустому тракту.

До самого вечера они скакали без устали, остановившись лишь пару раз, чтобы дать отдохнуть коням. Когда солнце уже клонилось к горизонту, они добрались до перекрестка. Александр двигался без намерения останавливаться, но Утер окликнул его.

– Стой! – крикнул он. – Здесь указатель.