Безопасность

– А что плохого во всемирной федерации, в которую входят все страны? Остальные государства на это согласны.

– Но это – непрактично!

– Откуда вы знаете? Никто ведь никогда не пробовал.

– Ну, все равно, не нам определять политику. Это просто не для нас.

– Соединенные Штаты – демократическая страна, помните?

– Но… – Ланкастер отвел взгляд. Несколько мгновений он стоял молча, а она серьезно смотрела на него и ничего не говорила. Потом, сам не понимая, почему он это сделал, вызывающе поднял голову. – Хорошо. Будем работать – и если Берг всех нас отправит в лагерь, не вините меня.

– Не отправит. – Она рассмеялась и хлопнула его по плечу. – Знаете, Аллен, иногда я думаю, что вы все же человек.

– Спасибо. – Он сухо улыбнулся. – Как насчет… ну, как насчет того, чтобы выпить со мной пива? Отметить.

– Конечно.

* * *

Они пошли в буфет. Здесь в холодильнике стояло пиво; его вместе с другими необходимыми припасами привез с Земли Джессап. Ланкастер открыл две бутылки, и они с Карен сели на скамью, свесили ноги и смотрели на молчаливые, ждущие машины. Большинство персонала станции сейчас, в условную «ночь», отдыхало.

Он наконец вздохнул.

– Мне здесь нравится.

– Я рада этому, Аллен.

– Необычное место, но мне оно нравится. Станция и ее чокнутые обитатели. Они неортодоксальны, как дьявол, и дома их не взяли бы на работу даже как ловцов собак, но здесь они на месте. – Ланкастер щелкнул пальцами. – Так вот оно что! Вот почему вы все здесь! Правительству нужны ваши таланты, но вам не доверяют, поэтому вас убирают подальше от шпионов. Верно?

– Неужели вы под каждой кроватью видите мятежника с блокнотом в руках? – устало спросила она. – Говорят, первая поправка еще не отменена. [Первая поправка к Конституции США запрещает Конгрессу посягать на свободу слова. – Прим. пер.] Теоретически мы все имеем право на собственные мнения.

– Хорошо, хорошо. Не будем спорить о политике. Расскажите мне о здешних людях. Очень странная команда.

– Не могу вам много сказать, Аллен. Изаксон – марсианский колонист; вы, вероятно, об этом уже догадались. Джессап потерял руку в… бою с какими-то врагами. У Дюпре был сын, погибший в Марокканском инциденте. – Ланкастер вспомнил, что тогда силы Америки использовались для того, чтобы разгромить гнездо шпионов, укоренившееся в Северной Африке. От суверенитета отмахнулись. Но, черт возьми, нужно же ради собственного выживания сохранять статус кво. Вангу пришлось отправиться в изгнание, когда несколько лет назад в Китае сменилось правительство…

– Да? – сказал он, когда она замолчала.

– О, могу сказать. Мы с мужем, поженившись, жили в Америке. Он был хорошим биотехником, и у него была работа в одной из больших фармацевтических компаний. Только… его отправили в лагерь. Там он умер, или его расстреляли. Не знаю точно.

Она говорила безжизненно.

– Очень жаль, – неуместно сказал он.

– Самое любопытное, что он совсем не был изменником. Его вполне удовлетворяло положение … Ну, говорил немного лишнего, но так все делают. Думаю, какой-нибудь конкурент или враг донес на него.

– Такое случается, – сказал Ланкастер. – Плохо, но случается.

– Оно должно случаться в полицейском государстве, – сказала она. – Простите, мы ведь не собираемся спорить о политике?

– Я никогда не говорил, что мир совершенен, Карен. Он далек от этого. Но только какая у нас альтернатива? Любая перемена может оказаться такой опасной… человек просто не может позволить себе ошибки.

– Да, не может. Но я думаю, не совершает ли он ошибку прямо сейчас. Ладно. Дайте мне еще пива.

Они говорили на разные темы, пока Карен не сказала, что ей пора спать.

Ланкастер проводил ее до ее каюты. Она странно посмотрела на него, когда он попрощался, потом повернулась и ушла в каюту. Ланкастер никак не мог уснуть.

* * *

Исправленные уравнения позволили создать адекватную теорию сверх-диэлектрики – теорию с дразнящими намеками на еще другие феномены – и дала исследователям точное представление о том, какая кристаллическая структура им нужна. На самом деле получившаяся субстанция должна быть полукристаллической, с особенностями пластики, и все это сплетено в решетке из связанных углеродом атомов. Оставалось только создать это вещество. Расчеты показали, какие элементы потребуются и каким должно быть их пространственное расположение, но только как заставить атомы занять нужно место и связаться должным образом?

Теория довела до этого места, дальше предстояло действовать методом проб и ошибок. Ланкастер вместе со всеми остальными засучил рукава, лидерство перешло к Карен – она была лучшим экспериментатором. Он провел несколько великолепных бессонных недель, засаленный, грязный, живущий в путанице аппаратов с неизменной логарифмической линейкой. Было много неудач, много расстройств и проклятий, иногда травмы, но они шли дальше и в конце концов пришли.