Беттер Ворлд

— Только Лира была способна воспринимать мир таким, каким видела его она, только ее сознание было способно осознавать, что оно существует.

Лира открыла глаза.

— Дедушка? — хрипло спросила она. — Папа?

— Да, мы здесь крошка, — Миц подбежал к ней и внимательно осмотрел. — Как ты себя чувствуешь?

— Очень хочется спать, — произнесла девочка.

Ной отошел в сторонку, поднял стоявший в углу стул, подошел к пульту управления и принялся со всей силы бить по панели: специальные стекла, создающие голографический интерфейс, по кусочкам разлетались по помещению. Каждый удар, который он наносил, был равносилен тому, что сделала с ним судьба: потеря любимой женщины, дочери, внучки, друзей, человечества. Он разнес всё, до чего смог дотянуться, и, когда Мицар очнулся от затуманившего разум призрака счастья, всё было конечно — Лира отключилась.

Миц с животным криком бросился на Ноя, повалил на пол и начал избивать. Подоспевшая помощница оттаскивала Мицара от Ноя, применяя удушающий прием. Какое-то время Миц сопротивлялся, но помощница была не человеком, а роботом, способным увеличивать свою физическую силу, — исход схватки был предрешен. К этому моменту потерявший на некоторое время сознание Ной очнулся. Он поднялся на ноги, пытаясь справиться с головокружением и вытирая руками кровь с лица, осмотрел место катастрофы.

— Работа капсул возобновилась? — спросил он помощницу.

— Питание капсул восстановилось, но синхронизация с симуляцией пока не установлена, — ответила она, отряхиваясь.

— Спасибо, — прохрипел Ной.

— Что с ним сделать? — спросила помощница, глядя на лежащего без сознания Мицара.

— Отнеси его в медицинский отсек.

— А с этим? — она указала на девочку.

— Уничтожь. И уничтожь все данные.

Ной вернулся в собственную квартиру на станции, достал из шкафа полотенце и пошел в ванную смывать кровь. Позади него появилась женщина — призрак в виде голограммы.

— Не осуждай Мицара, вспомни себя, — произнесла она.

Голограмма всегда говорила правду.

2081 год. Жилой комплекс «Большая Медведица». Околоземная орбита.

Они встретились в баре; после смерти Лиры Мицар и Соня еще ни разу не разговаривали. Она связалась с ним. Мицар первым пришел на встречу, занял место за барной стойкой. Робот-бармен методично чистил стакан, гости любовались видом планеты из панорамных окон. Она постояла в дверях, рассматривая Мицара, пытаясь понять, чувствовала ли она к нему что-то, кроме жалости и сожаления. Должно быть, когда-то Соня почувствовала, что он идеально подходит на роль отца ее детей, поэтому и сошлась с ним. У них никогда не было романтики — им просто было хорошо и удобно вместе.

Соня подошла, присела рядом. Мицар медленно поднял на нее глаза, раскручивая стакан с виски.

— Отец рассказал, что ты пытался сделать, — произнесла она и подала знак роботу, чтобы тот налил ей то же самое, что и у Мица.

Мицар всхлипнул:

— Если бы Ной не остановил меня, то Лира… по крайне мере, ее копия, была бы жива.

— Лира была бы жива, если бы я не лишила ее возможности быть нормальным ребенком, как все.

Мицар опустил глаза:

— Я тут подумал… я не виню тебя. Ты не хотела причинить ей вред.

— Но причинила, — отозвалась Соня, делая глоток. — Потому что на самом деле преследовала свои личные цели: амбициозная задумка по закрытию Базы и возвращению к естественному деторождению…

— Не верю, что эта мысль возникла у тебя до беременности.

Соня улыбнулась:

— Ты прав, эта идея возникла гораздо позже. Однако я могла провести все стандартные операции по изменению Лиры во время беременности, но не стала.

— Я к тому, что Лира не задумывалась в качестве экспериментального субъекта, — уточнил Мицар.

Он попросил наполнить опустевший стакан. Соня коснулась его руки:

— Когда я увидела тебя впервые, то сразу же поняла, что ты — мой человек. Я хотела родить ребенка именно от тебя и подарить Лире то, что мне не досталось от матери.

Мицар хмыкнул:

— Когда я впервые тебя увидел, то подумал: «Такая девушка никогда не обратит на меня внимания».

— Ты себя недооцениваешь, — Соня легонько хлопнула Мицара по плечу.

Ее рука неожиданно застыла, Мицар искоса взглянул на Соню. Впервые за долгое время ее щеки покраснели. Даже когда они расстались из-за отказа Сони взять ребенка с Базы, ее корыстное предложение Мицару согласиться на естественное оплодотворение в обмен на определенную должность в «БВ» было продиктовано желанием быть с ним, создать с ним семью.

Мицар смущенно проговорил, будто прочитав ее мысли:

— Я… тогда согласился не из-за работы. Я так сказал, потому что хотел сохранить остатки своего достоинства. На самом деле я был безумно в тебя влюблен.

Они еще несколько часов вспоминали смешные моменты, связанные с Лирой, ведь она вела себя как настоящий ребенок, поскольку таковым и являлась. В отличие от нее дети с Базы быстро взрослели, фактически пропуская период детства. Соня и Мицар были уже изрядно пьяны, когда робот-бармен сообщил о том, что заведение закрывается. Мицар проводил Соню до лифта.

— Как ты… сейчас себя чувствуешь? — заботливо спросила она. — Я имею в виду, ты смирился?