Беттер Ворлд

— Фред прав, — произнес он. — Я рад, что вы на нашей стороне, но, к сожалению, на вас лежит ответственность за устройство ваших работников.

— Пусть идут работать в проект по воссозданию симуляционных данных в реальности, — отмахнулся Ной.

— А это ведь идея, — согласился Агни, глядя на Фреда.

— Согласен, — кивнул он, — хорошо, я этим займусь. Вместе с Ноем.

Ной закинул ногу на ногу, отодвинулся от стола, тяжело вздохнув.

— Постойте, — поднял руку Кассини. — Что по поводу сервера?

— Да, с этим тоже надо разобраться, — согласился Агни, почесав затылок.

— Кеплер, Кассини и я займемся этим, — сказала Соня.

Представитель посмотрел на мальчика:

— Кеплер, что скажешь? — спросил он.

— Уже, — ответил инспектор, не отрывая взгляд от планшета.

— Я помогу, — вызвался Мицар, но вспомнив, что он вообще-то должен был работать в проекте Фреда, обратился к сенатору: — Если ты не возражаешь.

— Нет, не возражаю, — ответил Фред.

— Супер, — заключил Агни. — Тогда договорились.

— У меня вопрос, — поднял руку Касс. — В этой Башне есть туалет?

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

За окном просторной, уютной аудитории шел дождь — Ной наблюдал, как капли медленно стекают по стеклу. Фред ходил туда-сюда, рассматривая чертежи, висевшие в виде голограмм в воздухе. Периодически он задумчиво, но тяжело и громко вздыхал.

— А я ведь уже и забыл, как выглядит нормальный дождь.

Шаги стихли — Фред остановился.

— Серьезно? — саркастически спросил он. — Может, делом займемся?

В аудиторию влетел Агни.

— Отрадно видеть вас вместе! — воскликнул он.

Фред тут же, словно ужаленный, засуетился вокруг Представителя, объясняя и показывая. Ной вновь обратил свой взор на капли. Чем ему сейчас заниматься? Он уже устроил всех своих сотрудников, компания (или то, во что она преобразовалась) функционирует без него. За окном пустынные улицы, редко когда проедет машина, а пешеходов и вовсе не встретить. Он впервые обратил внимание на то, каким пустым стал мир. Десятки лет невиданного технологического прогресса, которые привели к тому, что люди отказались от самой жизни. Под этим дождем…

— Ной? — окликнул Агни. — Что думаете?

Ему пришлось сосредоточиться, он подошел к мужчинам, указал на ошибки, а затем поинтересовался:

— Когда-то давно я читал комиксы серии «киберпанк». Вы так это себе представляете?

Агни как-то отстраненно посмотрел на него.

— Знаком с этим представлением будущего — не хотелось бы… — ответил он. — Все же там всё немного посложнее, чем то, что рассматриваем мы.

— Послушайте, — раздраженно произнес Ной. — Фактически этот вами предлагаемый мир уже существует, но в симуляции. И это хорошо, поскольку хаос заперт в головах, — он приставил палец к виску.

Агни посмотрел за окно:

— Даже если мы выпустим джина из бутылки, не думаю, что люди дойдут до состояния, описанного старыми фантастами.

Ной потер глаза.

— Вы очень плохо знаете людей.

В аудиторию вошел Кеплер: с планшетом в руках он медленно прошагал к собравшимся с серьёзным и обеспокоенным видом. После приветствия он сообщил:

— Мы потеряли связь с Соней, Мицаром и Кассини.

— В смысле? — спросил Ной.

— Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе…

2082 год. БАЗА. Земля.

Кеплер выяснил, что резервный сервер, с которым капсулы устанавливали соединение, синхронизируя пользователей с симуляцией, находился на Базе. Кассини, немало удивленный таким поворотом событий, связался с Лиамом, тот был озадачен не меньше друга, однако вызвался помочь.

База была создана усилиями многих государственных и частных организаций — настоящий международный проект, поэтому у комплекса было бюджетное финансирование и целый ряд признанных специалистов. Высокие неприступные стены окружали заводы по производству людей и роботов, территорию патрулировали военные; камеры, защитные установки — это была крепость, самое важное, что имело человечество. Вход строго по пропускам, постоянный досмотр и проверки, разные уровни доступа, готовые к использованию автоматизированные программы устранения нарушителей — всё, чтобы избежать любых неправомерных вмешательств в рабочий процесс. Самое важное место во всей Солнечной системе. И над ним сгущались темно-синие тяжелые тучи.

Лиам встретил их после третьего этапа проверки в длинном коридоре без дверей. Обменявшись рукопожатиями с Соней и Мицаром, парень бросился к Кассини.

— Жаль, что мы прямо сейчас не можем выпить! Сто тысяч лет тебя не видел, — рассмеялся Лиам, обращаясь к другу.

— Видеосвязь! — возразил Касс.

— Это не считается, — отмахнулся Лиам и повернулся к посетителям: — Я провожу вас к руководителю.