Беттер Ворлд

Она закрыла дверь, осмотрелась — никаких следов пребывания Ноя: местные роботы вычистили всё настолько, что казалось, здесь никогда никто не жил. Соня долго искала хоть что-нибудь, принадлежавшее отцу, — ничего. Она приняла душ, а затем несколько минут смотрела в зеркало. Оказалось, что ее работа не так важна, как она думала, ведь пользователи сами создают истории, в которых они хотели бы участвовать; попытка воссоединить отца и сына не удалась, а чего она ждала, ведь это два совершенно чужих друг другу человека; Лиру невозможно вернуть к жизни; Мицар и Ной не хотят с ней разговаривать. Остается Агни, который, скорее всего, попросит помощи в реализации своего проекта. Она вздохнула, ведь есть еще Кассини — биологический брат, который кажется хорошим человеком. Интересно, почему он согласился на то, что предложил ему Ной? Что он чувствовал, когда первый раз лицом к лицу встретил отца?

В то же время Кассини в своей комнате связался с Ноем.

— Работа выполнена, — сообщил он, — Вся информация направлена на указанный адрес.

— Благодарю. Сейчас переведу деньги. И-и… готово.

Касс, воспользовавшись линзами, проверил личный счет — всё верно.

— Приятно было с вами поработать.

Он уже собирался отключаться, как Ной его остановил:

— Чем ты будешь сейчас заниматься?

— Это имеет значение?

— Ты можешь работать в «БВ», если захочешь.

— Нет, спасибо. Вы достаточно загладили передо мной вину за тот инцидент.

— Понял, — Ной на мгновение замолчал. — Могу ли я попросить у тебя, чтобы ты присмотрел за Соней, пока находишься на Марсе?

— Конечно, не переживайте.

— Спасибо.

На этот раз Ной собирался отключаться, но Кассини его остановил:

— Почему вы улетели?

— Что?

— Почему вы улетели с Марса, не поговорив в Соней?

Касс услышал, как Ной тяжело вздохнул.

— Она взрослая женщина, я уверен, что ей не нужно мое присутствие.

Кассини почесал лоб, ругая себя за то, что начал этот разговор.

— Простите, это не мое дело.

Ной ничего не ответил и отключился.

— Твою мать, — выругался Касс.

Разозлившись, он ударил себя по уху с вживленным наушником, завершая соединение.

2082 год. Станция «Аполлон». Луна.

Ной многое обдумал за несколько месяцев полета с Марса. Обычно пассажиров помешали в состояние гибернации²², но он отказался, намереваясь хорошенько переосмыслить свою жизнь. Он следил за тем, чем занимался Фред на Земле, изучал информацию об Агни, обдумывал ситуацию с дочерью. Ной знал, что Соня увидела в симуляции, Кассини доложил ему всё, включая тот факт, что Кассини был создан из его биологического материала.

Он подписал необходимые бумаги, констатирующие его отказ от руководства «БВ», перевел все свои средства сотрудникам. Прибыв в центральный зал комплекса, откуда контролировалась работа серверов и капсул, Ной попросил всех покинуть помещение, приговаривая: «Вам всем нужно отдохнуть. Посмотрите свои счета, я всех отправил в отпуск». Недоумевая, люди покинули помещение. Оставшись в одиночестве, Ной вспомнил инцидент с Мицаром, недовольно нахмурил брови — именно после него Агни решил заняться отключением людей от симуляции, поскольку пострадала психика его отца, не говоря уже о состоянии других. То, что Представитель считал «сбоем», на самом деле была отчаянная попытка Мицара возродить дочь. Ной прошел через это, он поступил точно так же, пытаясь вернуть то, чем недостаточно дорожил, считая, что никогда не потеряет.

Тишина, нарушаемая лишь писком оборудования, приглушенный свет. Он был готов сделать то, на что не согласился бы еще несколько месяцев назад. Ной подошел к одному компьютеру, ввел код, к другому — повторил. Он проделал данную процедуру на ряде центральных процессоров, пока наконец на главном компьютере не появилось предупреждение об отключении всех систем с вопросом «да или нет».

Смысл его жизни состоял в том, чтобы дарить людям миры, о которых они мечтали. Ему даже удалось убедить всех, что за симуляцией будущее цивилизации. А сейчас он, уставший от собственного творения, собирается его уничтожить. «Рано или поздно это всё равно произойдет, Фред об этом позаботится», — подумал Ной. Он нажал на «Да» и с каким-то необъяснимым чувством, похожим на опустошение после смерти близкого человека, отошел от компьютера. Никаких посторонних звуков, всё та же тишина.

Ной вернулся в свой кабинет. В углу, на кресле, сидела отключенная помощница. Он выключил свет — ее глаза горели в темноте.

— Помощница, — позвал Ной.

Робот включился.

— Чем могу помочь? — услужливо спросила помощница.

— Свяжи меня с Фредом.

В кабинете находилась платформа для голограмм, поэтому через несколько минут Фред, словно живой, несмотря на то что его изображение иногда мигало, появился перед Ноем. Они смотрели друг на друга как враги.

Он определенно отключил сервера, чтобы причинить Фреду неприятности, а Фред, определенно, объединился с Агни с той же целью.

— Как дела на Поле? — ехидно поинтересовался Ной.

— Ты понимаешь, что сделал?! — злобно рявкнул Фред.

— Воспользовался своим правом творца?

— Лишил людей выбора. Разве не об этом ты всегда говорил, разве не это отстаивал?