Беттер Ворлд

— Ной, добрые сутки, рад снова вас видеть.

Их головы оказались на одном уровне, из-за чего Ной почувствовал раздражающую неловкость. Кеплер показал рукой вперед, как бы говоря: «прошу следовать за мной».

— Она очнулась?

— Не хотите сначала узнать, что произошло?

— Пожалуйста.

— Уверен, что вам известно — Соня участвовала в программе по исследованию космических тел. В ее задачи входило изучение отдельного региона внешних колец Сатурна, в районе спутника Энцелад, когда она неожиданно изменила курс и направила исследовательский аппарат на прямое столкновение со спутником. Заметила она или нет, но в том районе работал еще один исследовательский аппарат; Соня сбила его с курса, от удара аппарат отшвырнуло к поверхности — машины были уничтожены. После этого, естественно, произошла рассинхронизация, которая, будучи проведенной неверно, повредила мозг, она впала в кому.

Ной остановился, попытавшись вспомнить, когда они в последний раз разговаривали. В его памяти она всегда была ребенком, кажется, что они никогда не вели обстоятельных бесед, когда она повзрослела.

Инспектор терпеливо ждал. Наконец, Ной нажал на кнопку, коляска поехала дальше.

— Что с человеком, который находился в другом аппарате? Он тоже в коме?

— Нет, с ним всё в порядке. Захотел вернуться на Землю, но я решил, что вам нужно с ним поговорить, поэтому попросил его остаться до вашего прибытия.

— Спасибо.

Через некоторое время они добрались до медицинского отделения станции. За стеклом в палате в одиночестве, утыканная проводами, лежала его дочь; она медленно и размеренно дышала.

— Ной, должен вам сказать, что я обеспокоен.

— Чем?

— Тем, как заканчивают люди, воспользовавшиеся услугами «БВ».

— Люди гибнут в машинах на трассе, но вы не говорите владельцам автофирм, что обеспокоены их продукцией.

Кеплер, минуту назад похожий на переживающего ребенка, вновь стал серьезным, поправил свою форму, поднял голову:

— Простите, это не мое дело. Я оставлю вас.

Еще минуту Ной побыл в коридоре, затем подъехал ко входу в палату, дверь автоматически открылась, он приблизился к дочери. Да, он не видел ее несколько лет: работал, считая, что она в состоянии о себе позаботиться. Видимо, настолько был занят, что даже не заметил, что она уволилась из «БВ», устроилась сюда. Ной положил свою руку на ее, ощущая пульсацию крови, считая сердцебиение.

— Раз, два, три, четыре…

Сколько времени прошло, он не понял. В конце концов он взял себя в руки. Не время раскисать: с одной стороны избалованный мальчик, пытающийся уничтожить его компанию, с другой — психологические проблемы дочери. Ему нужно разобраться хоть с чем-то — ничего не изменится, если он будет здесь сидеть.

Используя линзы, он передал сообщение Кеплеру — в ответ инспектор сообщил ему местонахождение пострадавшего в аварии человека. Ной отправился к нему в зал отдыха: специально созданное пространство с симуляцией реалий Земли. Когда Ной приехал туда на своей коляске, в помещении находился мужчина, сидящий в симуляции старого доброго придорожного американского кафе.

— Добрые сутки, меня зовут Ной, я отец Сони.

Мужчина, сидевший до этого за столом, встал, подошел к Ною и пожал ему руку.

— Кассини, — представился он. — Можно просто — Касс.

— Мистер Кассини, — вежливо начал Ной, — прежде всего приношу свои извинения: кто знал, как это всё могло для вас закончиться, но хорошо, что не закончилось.

Касс не смог не засмеяться.

— Вашей дочери досталось, — произнес он, присаживаясь обратно за стол.

Мимо них с чайником кофе в руках прошла официантка. В симуляции Ной со своей коляской занимал слишком много пространства в проходе, поэтому она смерила его недовольным взглядом.

— Подождите… — загадочно произнес Касс. — Я ведь знаю вас. Вы директор «Беттер Ворлд».

— Именно так, — кивнул Ной.

Касс вдруг неожиданно отодвинулся от стола; Ной насторожился — раньше он не замечал особенной популярности, в чем дело? Однако решил пока не обращать внимания.

— Мистер Кассини, не могли бы вы рассказать мне, что именно произошло в те сутки?

— Эм… — задумался Касс, пытаясь прийти в себя. — Я работал на орбите Энцелада, наблюдал за гейзерами недалеко от поверхности, когда произошло столкновение, всё завертелось, а затем я очнулся, выйдя из синхронизации. Увидел, что вашу дочь вытаскивают из соседней капсулы в бессознательном состоянии.

— До этого вы что-нибудь заметили?

— Системы корабля заранее предупредили о столкновении, но я не придал этому значения, о чем впоследствии пожалел…

— А до синхронизации вы встречались с Соней? Может быть, пересекались в общих коридорах?

— Насколько мне стало известно, она присоединилась к программе после того, как наша группа синхронизировалась, поэтому — нет.

— Понятно, — произнес Ной, задумавшись.

— Послушайте, — придвинулся Касс. — Ваша дочь она… с Базы?

— Нет, — Ной нахмурился, не понимая, к чему такие личные вопросы. — А зачем вы спрашиваете?

— Чистое любопытство, — поднял руки Касс, показывая, что у него нет намерений причинить вред. — Так… она поправится?