Бэтмен. Суд Сов

Вдалеке прогрохотал гром, сопровождаемый ослепительными вспышками молний, которые, казалось, приближались тревожно нарастающими темпами. С востока надвигались черные тучи, предвещая грозу. Несколько случайных капель попали на нее перед ливнем.

«И я без зонтика, – подумала она. – Вот дерьмо».

Джоанна остановилась у входа в темный переулок, разделяющий книжный магазин и курительный салон. Кратчайший путь позволил бы срезать пару домов в стороне от ее обычного маршрута и, возможно, дал ей время добраться до дома, пока не начался сильный дождь. Это был Готэм, и девушка предпочитала придерживаться хорошо освещенных, более людных улиц после наступления темноты, но еще ей не хотелось промокнуть насквозь, тем более что она не была уверена в прочности своего рюкзака. Мысль о ноутбуке и промокших тетрадях добавила привлекательности короткому маршруту. «Может быть, хотя бы разок...»

В конце концов, это был Университетский район, а не переулок в какой-нибудь захудалой части города. Джоанна заглянула в проулок, который выглядел пустым, если не считать нескольких ржавых металлических мусорных баков. Всего лишь быстрая перебежка – и она будет на полпути к дому.

– Какого черта, – пробормотала она. – Я сделаю это.

Совсем рядом прогремел гром, подстегивая девушку. Дождевые капли все чаще падали ей на лицо. Выудив связку ключей из рюкзака, она сжала маленький перцовый баллончик, прикрепленный к кольцу, и поспешила в переулок. Джоанна шла быстро, чтобы скорее добраться до другого конца, не забывая тщательно осматриваться. Когда она проходила мимо первого мусорного контейнера, там засуетились крысы.

«Фу!»

Несмотря на то, что она бдительно следила за улицей, мыслями она уже была дома, предвкушая, как устроится в своей квартире. Остатки курицы сувлаки манили её, а горячий душ и, может быть, телевизор помогут ей расслабиться. Клэр наверняка будет дома в это время. Джоанна задумалась, не согласится ли ее соседка посмотреть вместе с ней пару серий сериала перед сном.

По мере того как приближалась гроза, дождь становился все сильнее. Вспышка молнии, за которой почти сразу же последовал оглушительный раскат грома, осветила переулок, показав фигуру в капюшоне, спрятавшуюся на пожарной лестнице. Яркий свет исчез в мгновение ока, но грозное видение успело запечатлеться в сознании девушки.

Одетый в черный кожаный бронежилет, он щеголял небольшим арсеналом оружия: зловещего вида ножами, когтями и мечами и смотрел на нее сквозь тонированные желтые очки. Металлический клюв, похожий на птичий, возник в памяти Джоанны, произведя ужасающее впечатление.

Она хорошо разбиралась в готэмских легендах и истории и поэтому узнала Когтя сразу, как увидела его.

«Но это всего лишь старая легенда».

Гроза раскрыла его присутствие, и Коготь больше не делал попыток прятаться. Вне мимолетных вспышек молнии она видела его как смутный силуэт. Он вытащил нож из пояса, который висел у него на груди. В тусклом свете улицы он покачивался из стороны в сторону, чтобы привлечь ее внимание.

– Джоанна Ли, – сказал Коготь. – Ты нужна Суду Сов.

Его слова сделали ее безумные подозрения слишком реальными. Дрожа, она подняла крошечный флакончик с перцовым аэрозолем, который казался прискорбно ничтожным для столкновения с легендарным чудовищем, вооруженным до зубов. Жестокое хихиканье подсказывало, что на Когтя это тоже не произвело впечатления.

– Серьезно? – он насмехался над ней. – Ты хоть представляешь, кто я такой?

Джоанна судорожно сглотнула. Она знала больше, чем хотелось бы.

– К-Коготь...

– Если честно, – продолжил он, все так же насмешливо, – мне сказали, что ты смышлёная. Докажи это, и не доставляй мне хлопот. Я не хочу причинить тебе боль. По крайней мере, пока что.

Это нисколько не успокоило ее. Она полагала, что ей должно быть легче оттого, что Коготь не собирался лишать ее головы, но она все еще дрожала, как осиновый лист, и ее тошнило. Она переводила взгляд с одного конца переулка на другой. Хорошо освещенные проспекты казались невероятно далекими. Никак нельзя было успеть до того, как Коготь набросится на нее или пригвоздит к земле ножом в спину, но что еще она могла сделать?

В глубине души Джоанна знала, что если она позволит Когтю схватить себя, то не сможет сопротивляться, и больше её никто не увидит.

«Совсем как Лидия».

Дрожащей рукой она размахивала перцовым баллончиком. Она промокла насквозь от дождя, промерзла до костей. Стробоскопический эффект молнии делал все еще более сюрреалистичным. Она не могла поверить своим глазам, что это происходило с ней.

– Выбрось эту игрушку, – прорычал Коготь, – пока я не забрал её у тебя.