Бэтмен. Суд Сов

– Надеюсь, ты присматриваешь за мной, где бы ты ни была, – сказала Джоанна, обращаясь к давно исчезнувшей натурщице. – Это самое меньшее, что ты можешь сделать после того, как втянула меня в эту историю.

Как и Джоанна, ярмарочные площади прошлого пережили не лучшие времена. Она видела достаточно старинных фотографий и кадров кинохроники той давней выставки, когда огромные толпы людей заполнили акры богато украшенных дворов, бульваров и улиц, павильонов, которые стремились к величию и изяществу классической живописи, искусства и архитектуры. Созвездия электрических огней зажигали ночь, в то время как фейерверки и цветные фонари добавляли зрелищности. Образы Лидии господствовали на празднестве в бесчисленном множестве декоративных произведений искусства.

Однако это было сто лет назад, и те славные дни давно ушли в прошлое. Ярмарочные площади превратились в парк развлечений, в течение десятилетий переходили из рук в руки разных владельцев, прежде чем, наконец, не закрыли свои двери в 1965 году. Губительный пожар стоил жизни многим людям, десяткам приезжих покровителей, нанес смертельный удар после многолетнего неумолимого упадка и запустения.

На протяжении многих лет то и дело возникали разговоры о восстановлении этих земель в их былой славе, но запутанное воронье гнездо из банкротства и конкурирующих претензий связало имущество судебными тяжбами на срок больший, чем Джоанна жила на этом свете, отчего их возрождение становилось все более маловероятным с каждым годом. Время и вандализм сказались на заброшенных объектах, превратив их в осыпавшийся, покрытый граффити выжженный ландшафт, где обитали только случайные бандиты, которые находили здесь живописное убежище или удобное место для того, чтобы спрятать тело.

Болото вернуло себе переделанное поместье, которое когда-то принадлежало ярмарке. Некогда гордость Готэма, бывшая Всемирная ярмарка, теперь превратилась в почти забытое кладбище, оставшись, разве что, местом, которое никто в здравом уме не захочет посетить.

По крайней мере, в надежде на это молилась Джоанна.

Она поежилась от холода. Высокие стены ротонды укрывали ее от непогоды, в то время как толстовка и свитер помогали ей удерживать то тепло тела, которое она могла сохранить, но сейчас она бы отдала жизнь за обогреватель или даже осмелилась бы развести небольшой костер. Она обхватила себя руками, чтобы согреться и созерцала свое мрачное окружение.

После нападения Когтя на хижину, она никак не могла придумать, где бы спрятаться, пока не вспомнила о старой ярмарочной площади. Это место было очень важно для Лидии и Перси в прошлом, так что она уже потратила некоторое время на его изучение, ища вдохновения. Она знала, как пробраться в руины, которые могли стать своеобразным убежищем, по крайней мере, пока она пыталась понять, что делать дальше.

Бежать было лучше всего, но как это сделать, пока Суд Сов следит за всеми путями к отступлению? Оставалось лишь переждать, не высовываясь достаточно долго, чтобы они ослабили внимание. Она сделала это, хотя ей и случалось прятаться в мусорных баках, чтобы сохранить тело и душу, выискивая еду и припасы всякий раз, когда приходилось собирать всю свою смелость, чтобы осторожно выйти в город после наступления темноты. И так уже несколько дней...

Это лучший для нее вариант, и ничего другого не оставалось, как не высовываться из заброшенных развалин забытого туристического аттракциона до тех пор, когда она сможет справиться с этой поражающей воображение мрачной перспективой. Оглядываясь на то, какой была ее жизнь в последнее время, трудно было не отчаиваться. Она пристально посмотрела на троицу Лидий на потолке.

– Так вот что ты чувствовала в конце, когда потеряла все? – прошептала она. Странным образом она чувствовала близость с этой женщиной, как никогда раньше. – А ты не задумывалась, как, черт возьми, сложилось бы твое будущее, которое у тебя украли? Тебя застали врасплох... или ты сама видела, как это происходит?

Джоанна точно знала, когда все пошло наперекосяк. Та ночь запечатлелась в её мозгу навсегда...

Несколькими днями ранее

Вечер начался как обычно. Она возвращалась домой из библиотеки кампуса после долгого и продуктивного вечера работы над диссертацией. Небольшая заметка в давно уже не издававшемся Готэмском таблоиде дала ей новую зацепку о менее известном произведении Перси Райта, которое, судя по его описанию, вполне могло быть еще одним посмертным напоминанием о Лидии. Джоанне не терпелось разыскать его лично.

Но сейчас она была готова закончить с делами. Она медленно шла вперед по главной улице Университетского района мимо разнокалиберных пиццерий, кофеен, модных магазинов грампластинок с винтажным винилом, и других мест сборищ студентов. Даже несмотря на то, что было уже позже десяти вечера, в будний день на проспекте все еще кипела жизнь. Джоанна шла по запруженному людьми тротуару с набитым рюкзаком за плечами, который тянул её к земле, в то же время настороженно следила за погодой, которая грозила испортиться.