Бесконечный Марс

– Правильно, – ответил Мак. – И поскольку мы все согласны с тем, чего нам будет это стоить, позвольте привести всего один, наиболее убедительный довод, почему мы должны это сделать – потому что мы можем. Такого шанса нам может больше не выпасть. Мы подозреваем, что есть и другие источники, и занимаемся их отслеживанием, но благодаря генетикам у нас есть абсолютная уверенность, что это место до сих пор остается главным центром. Безусловно, мы убьем не всех Следующих, однако это будет достаточно ощутимый удар, который даст нам время на то, чтобы выследить и уничтожить остальных. Но если мы только замешкаемся… – он пристально посмотрел на Мэгги. – Сейчас они суперумные, но их мало, и они слабы как физически, так и экономически. У них нет никакого супероружия или чего-то подобного – в этом отношении они сейчас ничуть не сильнее нас. Но не факт, что так будет продолжаться дальше.

Я видел результаты лингвистических экспертиз и когнитивных тестов. Этих наших смешных попыток измерить интеллект этих созданий. Они умнее нас. Качественно умнее. Настолько, насколько мы умнее шимпанзе. Так же как шимпанзе не могут представить себе природу самолета, пролетающего над вершиной деревьев… и еще меньше глобальную технологическую цивилизацию, частью которой он является, – точно так же мы не можем понять и даже просто предположить, что сделают, скажут или придумают Следующие. Не более чем какой-нибудь неандерталец мог предположить, что ядерная бомба упадет когда-нибудь на Мягкую Посадку. Мы должны ударить сейчас, пока еще можем – пока они не могут нас остановить.

– Я прямо так и вижу, как подобный сценарий репетировался в военных кабинетах, – произнесла Мэгги. – Мы должны собраться и ударить по ним так, как американские индейцы должны были ударить по конкистадорам, когда те только сошли со своих кораблей на берег.

Мак мрачно улыбнулся.

– Или – в данном конкретном случае это будет более подходящей аналогией – как те неандертальцы, которых я упомянул, должны были взять свои здоровенные дубины и вломить первым Homo sapiens по первое число, когда те только пришли в Европу.

– Можно мне сейчас сказать? – вмешался Джошуа.

– Говори, когда хочешь, – ответила Мэгги. – Никаких правил.

– В обоих упомянутых вами случаях сопротивление позволило бы лишь немного выиграть время перед вторжением. Еще больше европейцев последовало бы за Колумбом, Кортесом и Писарро.

– Верно, – согласился Мак. – Но мы можем с пользой использовать это время. Мы не гении-сверхлюди, как эти Следующие, но отнюдь не дураки. Мы не настолько слабы, как индейцы или неандертальцы. И значительно превосходим их количеством. Имея больше времени, мы можем организоваться, продолжать охоту и ловить их. Помните, что у них особенная ДНК, ее невозможно скрыть. И нас миллиарды, а их всего лишь горстка. – Казалось, он чувствовал себя немного не в своей тарелке. – Также многих из них чипировали во время содержания на Гавайях. Это нам поможет.

– Но, Мак, ты выступаешь за убийство. Хладнокровное, расчетливое убийство. Ты можешь как-то оправдать это? – спросила его Мэгги.

К чести Мака, тот не смутился и продолжил гнуть свою линию:

– Мэгги, это не убийство. В том случае, если вы примете в качестве аргумента тот довод, что это разные виды, что Следующие – не люди. Возможно, это жестоко – пристрелить лошадь. Но это не будет убийством, поскольку лошадь не принадлежит к нашему виду. Все наши законы и обычаи поддерживают эту точку зрения. Всю нашу историю – черт возьми, да еще даже в доисторические времена – мы ставили интересы людей выше интересов животных. Мы убивали леопарда, преследующего нас в африканской саванне, уничтожали волков, которые охотились за нашими детьми в лесах Европы. И по-прежнему уничтожаем, если нам это нужно. Вирусы, бактерии…

– Но Следующие относятся к совершенно иной категории, чем вирусы, – резко возразил ему Джошуа. – И мы не всегда убиваем просто потому, что мы можем это сделать. Мы же защитили троллей, – он взглянул на Мэгги. – Вы ведь были вовлечены в эту кампанию, капитан. Черт побери, даже тот пример, что вы взяли их в свою команду…

– Тролли защищены законами США так же, как если бы были людьми, – покачал головой Мак. – Но их не считают настоящими людьми и даже каким-то их подобием. В любом случае здесь есть ряд совершенно иных практических аспектов. Нет никаких доказательств, что тролли причиняли вред людям, кроме как случайно или в результате провокации. Тролли не представляют угрозы. А в случае со Следующими есть опасения, что однажды они могут стать угрозой не просто отдельным людям, а всему человечеству, как сказал Катлер. Они могут поставить всех нас на грань вымирания.

– Это крайняя точка зрения. Даже если бы они были враждебны нам, почему все обязательно должно зайти так далеко? – спросил Джошуа.