Бесконечный Марс

– Не самая плохая идея, – она посмотрела ему в глаза. – И знаешь что? Ты только что сам вызвался.

Он сделал глоток солодовой.

– Я предполагал, что так будет. С удовольствием.

– Вот это, боюсь, вряд ли.

– А что такое?

– Я же не могу позвать какого-нибудь окосевшего фанатика защищать сторону ядерного оружия. Эда Катлера, например? Мне нужен кто-то вменяемый. Ты, Мак.

– Так, стоп, подожди минуту. Ты хочешь, чтобы я говорил в пользу ядерной бомбы?

– Ты же сам сказал, что адвокаты не должны быть сторонниками защищаемой позиции…

– Ради бога, я же доктор. Как вообще возможно, чтобы я ратовал за массовую бойню?

– Отбросив свою совесть и апеллируя к логике. Все как ты сказал. Ты доктор, но в то же время ты военный, Мак. Если твоя логика будет убедительна, значит, ты выиграешь этот спор.

– Ты сама говорила, что потом придется как-то жить с этим. Если я выиграю спор – я не смогу себе этого простить. Даже священник не сможет мне этого простить.

– Я ценю то, чего это тебе будет стоить. Так ты поможешь мне?

– Это приказ?

– Конечно же, нет.

– Черт возьми. Ладно, черт с тобой, – он осушил свой стакан и встал. – Когда?

Она задумалась.

– Бомба пока спрятана. Но долго так продолжаться не может. Приходи через двадцать четыре часа, Мак.

– Боже, боже мой, – он двинулся в направлении двери. – Кого ты выберешь мне в оппоненты?

– Не знаю. Мне нужно подумать.

– О господи! – Уходя, он хлопнул дверью.

Мэгги откинулась назад, вздохнула, подумала налить еще порцию виски, но в итоге отказалась от этой идеи.

Шими выскользнула откуда-то из своего укрытия и запрыгнула на столешницу. Обнюхала портфель, в ее электронных глазах светилось подозрение.

– А я говорила тебе, что Катлер находится на борту в качестве оружия, капитан, – промурлыкала она.

– Да-да…

– Моя интуиция меня не подвела. Но даже я не могла предположить, что правда окажется настолько буквально правдивой.

– Да, хитропопая ты моя. Вопрос в том, что нам делать дальше.

– У тебя есть выбор, – ответила Шими. – Эта идея со слушаниями очень хороша. Но, как спрашивал Мак, кто же будет на стороне Следующих?

– Кто-то из них, предполагаю.

– Нет, это не может быть кто-то из Следующих.

– Почему?

– Давай рассуждать логически, – начала Шими. – Суть обвинений против них заключается в том, что они не люди. Они – новый вид. Вот почему они – угроза человечеству. Отсюда вытекает, что решение должен принять человек. Сами Следующие не могут в этом принимать участие, ни в каком виде. Тебе нужен человек, который отстоит их право на жизнь, опираясь на интересы человечества, а не Следующих. Конечно, этот адвокат может брать показания со всех, с кого посчитает нужным.

– Почему ты говоришь «он»? Кого ты имеешь в виду?

– Джошуа Валиенте.

– Этого суперпутника? Ты знаешь его?

– Он мой старый друг.

– И почему я не удивлена? Так где же он? Как ты сможешь это узнать?.. А, черт. Конечно, ты знаешь. Ты можешь найти его и попросить прийти?

– Можешь на меня положиться.

Кошка спрыгнула со столешницы.

Глава 44

Пока она готовилась к «слушаниям» с участием Мака и Джошуа Валиенте, у Мэгги было достаточно времени подумать, почему именно ее угораздило оказаться в таком тяжелом положении.

Адмирал Дэвидсон, очевидно, находился под сильным давлением Белого дома, если разрешил тайком погрузить оружие массового поражения на корабли, которые должны были повторить подвиг исследовательских судов Льюиса и Кларка. И под еще бо́льшим – если поручил применить ядерное оружие против Мягкой Посадки, гражданского поселения в пределах американской Эгиды. Но Мэгги знала Дэвидсона с давних пор. Например, во время восстания на Вальгалле сорок лет назад он доказал, что не в его привычках стрелять первым. Возможно, передав Мэгги эту чашу с ядом, он решил, что таким образом гарантированно не позволит ей пролиться. Но все это не имеет значения, подумала Мэгги. Как бы она ни распорядилась возложенной на нее ответственностью – она должна будет это сделать. И как бы на нее ни давили с тех пор, как она приняла командование «Бенджамином Франклином», не говоря уже об «Армстронге», как капитан твена ВМС она была полностью самостоятельна в принятии решений, независимо от обстоятельств. В этом Катлер был прав. Право выбора оставалось за ней, а не за Дэвидсоном или кем-то еще, и неважно, как она здесь оказалась.

Время наступило еще до того, как она это поняла.

Ровно через двадцать четыре часа после встречи с Маком и Эдом Катлером курсант Снежок, бигль из команды Мэгги, провел Джошуа Валиенте в ее каюту. Там уже находился Мак, злой как черт и при полном параде, на столе перед ним лежал планшет с заметками. Когда Джошуа вошел, он встал и коротко поприветствовал Снежка.

Перед тем как уйти, бигль наклонился к Джошуа и обнюхал его лицо. Мэгги знала, что для него это сродни рукопожатию, только в более смягченной для человеческого общества форме.

– Джош-шуа… как добр-рался?

– Без приключений. Ни царапины.

– Как тв-воя р-рука?

Джошуа согнул искусственные пальцы:

– Лучше, чем настоящая. Без обид.

– Р-р-рад тебя снова видеть, Джош-шуа.

– Я тебя тоже, Крипто[44].