Берегись сурка!

— Разве не логичнее будет, если я стану пленником, — продолжал спрашивать Поттер, на что Питер ожесточённо мотнул головой и принялся пояснять. Вздохнув, Северус вынужден был послужить переводчиком:

— Он говорит, раз я пять лет вас прикрывал, — зельевар на этих словах поморщился, будто сжевал половину лимона, но вынужден был продолжать. — А тут на шестой внезапно решу сходить конём и выкрасть Избранного, пойти наперекор директору, это будет выглядеть ещё подозрительнее… чем подросток, который после гибели крёстного поехал крышей, поймал ненавистного учителя и решил шантажировать своего давнего врага.

— То есть, я, получается, злодей? — Растерянно уточнил Гарри. Сурок, жизнерадостно оскалившись, весело зафырчал, а зельевар пояснил:

— Пушистик говорит, что главный злодей здесь — он.

— Предположим, мы выманим Волдеморта, но я пока не понял, как собираемся с ним разбираться? — Поправляя очки, поинтересовался Поттер. — Умирать мне всё так же не охота.

Зельевар многозначительно приподнял бровь, указывая рукой на сурка:

— Об этом следует спросить нашего пушистого друга. Идея гуманного отношения к вымирающим Темным лордам принадлежит ему… Что? Выстрелить в Томушку шприцем со снотворным из слоновьего штуцера? А вы видите здесь хоть кого-то, умеющего обращаться с оружием? Хоть один штуцер? Или слона? Кто будет стрелять? Поттер? Ах, домовики?! Хм… домовики…

Северус задумчиво постучал пальцами по столешнице. В принципе, магия домовых эльфов не отслеживается, ушастому будет несложно подобраться к Волдеморту поближе и выпустить заряд. Или метнуть дротик. Или просто всадить шприц в пятую точку.

— После его можно спеленать и сдать на руки аврорам. Затея опасная, но может сработать. Я подготовлю шприцы и снотворное…

— А я попрошу о помощи Кричера или Добби. Или обоих, вдвоём у них будет больше шансов, — торопливо кивнул Гарри. Сурок, красноречиво взмахнув лапой, показал, что берёт на себя змею. Северус с огорчением признал, что ему придется воевать на два фронта, прикрывая и Поттера, и Питера.

С воплощение задуманного решили не затягивать — у зельевара в запасах хватало усыпляющих препаратов, из которых можно было составить коктейль, напрочь сносящий с ног любого волшебника. Или мантикору. Гарри решил не посвящать друзей в авантюру, не желая рисковать их жизнями, как решено было оставить в неведении и директора, но совсем из других соображений. Вмешательство Альбуса, свято верящего в пророчество, могло навредить плану.

Улетела с издевательским посланием сова, получили распоряжения домовики, а в сумку профессора уже привычно лег набор "уничтожителя крестражей" — зелья, накопители, инструменты. Покидая замок по потайному ходу, Снейп тихонько ворчал:

— Если мы, три безмозглых дуралея, погибнем, надеюсь, Дамблдор своей бородой подавится. Ладно я, ладно Поттер — его к этому готовили. Но вы, Пит, чего ввязались?

Петтигрю, который топал немного позади, сканируя запахи, глухо проворчал, напоминая про участь Чарити, после которой он уже не мог держаться в стороне.

Северус медленно кивнул. Действительно, бедняжка Бербидж, которую лорд скормил змее на глазах у Пита. И этим, не подозревая того, обрёл врага. Каким бы ни был Питер-Аня всепрощающим гуманистом, он не мог позволить жить мерзавцам, так безжалостно относящимся к людям. Помолчав, Северус сообщил:

— Я же такой же. Убийца. И Тони. И… — Он не стал договаривать: "Вы", так как это не было правдой, но сурок все додумал сам. У него были знания о прошлом Петтигрю, он сознавал себя Питером, принимая прошлые грехи трусливого подлеца, поэтому только фыркнул снова. Крестовый поход на Волдеморта стал для совестливого зверя способом искупления.

— Кто этот анимаг? — Холодно спросил Поттер. — Я так и не смог узнать после того, как вы, профессор, испортили мою карту.

— Так это карта? — Фальшиво удивился Снейп. — Значит, поручу мистеру Филчу снова ее отнять.

— Кто это? — Повторил парень, притормаживая, но профессор продолжил идти вперёд, не замедляясь.

— Сейчас у нас есть дела поважнее, чем выяснения чужих инкогнито. Давайте мы покончим с нашей "проблемой", и после Пушистик охотно вам представится.

Шум шагов позади дал понять, что мальчишка пока согласился идти на компромисс, хотя Северус плохо представлял, как будет выгораживать Питера. Отговорка: "Он сумасшедший и сильно изменился" не подойдёт Поттеру, у которого из-за предательства Петтигрю погибла вся семья.

///

Шервудский лес нельзя было назвать идеальным местом для магической битвы, но оно вполне подходило по духу романтичному мальчишке. А ещё, ввиду раннего времени, там не должно быть лишних свидетелей. Оказавшись на поляне под дубом, Северус тут же наложил вокруг маглоотталкивающие чары, а Питер, перехватив меч, скрылся в кустах.

— Поттер, ударьте меня, — сдерживая недовольство, приказал профессор. Он бы предпочел, чтобы его бил Пит.

— Что? — Парень не смог скрыть удивления.

— Вы же меня как-то поймали, наверняка глумились, избивали, тащили по земле. Хотя бы визуально должны остаться следы, иначе Томушка распознает подвох в первую секунду. Сюда, в челюсть.