Эллария опустила глаза и вся осунулась. Тон Эммы был властным и строгим, но очень уверенным. Раньше молодая хозяйка была просто капризной, но никогда не приказывала
Каждая горничная смотрела на Эмму Гриджо с улыбкой и снисхождением. Теперь же она внушала… страх.
– Миледи, я…
– Идите вон. Обе, – спокойно велела Эмма. – И в свой дом я войду как пожелаю. А если это не устраивает графа, он может лично мне это сказать!
И Эмма решительно переступила порог, так что и горничная, и девушка в чепце сгинули с дороги.
В доме было сумрачно, но свет в гостиной горел. Новомодные светильники, присланные из огненного королевства Фрага, укутали всю комнату в витиеватые кружевные тени, а лица выстроившихся вдоль стеночки горничных скрыли во мраке.
Эмма окинула присутствующих ревнивым взглядом. Даже они тут на месте, а она, дочь Графа, должна прятаться. И даже отец не встретил! И мать не дождалась.
– М-мы… накроем, – пролепетала Эллария.
– Накройте, – кивнула Эмма, переведя дух.
– Эллария, – остановила она горничную. – Ты пользуешься магией? – вопрос пришёл сам собой при виде этих беспомощных бедных людей, которые боялись Эмму только оттого, что она их хозяйка.
– Нет, миледи, я ношу браслет, – Эллария склонила голову. – Как и все в этом доме.
Эмма кивнула, пересекла гостиную и отпустила присутствующих, велев позаботиться о компаньонке, и не сомневаясь, что и без приказов все знали, кто прибудет, а комнаты были уже готовы. Кому нужно мнение девчонки, если есть её отец?
Эмма встала у камина, любезно растопленного заранее, и распечатала письмо.
И письмо отправилось в огонь недочитанное.
– Какой кошмар… – шепнула Эмма, падая на пуфик у огня.
Всё, что успела прочитать Эмма, это то, что родители надеются, что она не потеряла честь. Совесть. И выглядела прилично, когда вошла в гостиную. Ах, и ещё, разумеется, что она прибыла в ночи, а не при свете дня.
– Миледи. Ваш чай и комната готовы…
– Иду, Эллария. Спасибо.
Эмма ещё с минуту понаблюдала за тем, как распадается на серую пыль бумага вместе со злыми словами отца, а потом встала с пуфа и пошла к себе, надеясь, что хоть там будет что-то знакомое и родное, что вылечит душевные раны. Только Глера там, увы, не будет.
Возвращение домой давалось нелегко.
Рёбра сдавливал корсет, дыхание перехватывало от волнения, сердце томилось от тоски.
Всю ночь Эмма не находила себе месте, хоть и спала в привычной постели, на мягких простынях и в лёгкой ночной рубашке.
Теперь же дорога от Бовале до графства показалась бесконечной и скучной, но в сон совсем не клонило, а мысли были заняты тревогами.
– Леди Эмма… – позвала компаньонка, но Эмма сделала вид, что не слышит из-за стука копыт.
– Леди Эмма! – настойчиво позвала миссис Риз.
Эмма промолчала во второй раз.
– Леди Эмма.
– Да что же это такое! – взорвалась, наконец, Эмма и всплеснула руками. – Неужто не ясно, что я не желаю ничего слышать?!
– Прошу прощения, но… – миссис Риз замолчала, перевела дух и даже пожевала губу, а потом продолжила: – Ваш отец просил зачитать вам некоторые… инструкции.
– Не утруждайте себя, я всё равно не стану слушать. И это не капризы, хотя можете считать и так. Мне попросту не интересно, что вы скажете, и уж тем более не интересно, что думает об этом отец.
Эмма сама от себя не ожидала такой речи и потому невольно покрылась мурашками. Её охватил настоящий ужас от осознания собственной власти над… собственной же жизнью. Неужели раньше это было недоступно? Неужели раньше она не имела на это права?
– Но леди Эмма… а ваша легенда?..
– Какая ещё легенда? – Эмма обернулась так резко, что волосы больно ударили по лицу и взвились будто ощетинившиеся псы.
– Ну… то что вы… что вас не было…
– Где не было?
– С тем детективом. Мальбером.
– Он. Мальбек. И где же я по-вашему была?
– У… у дядюшки в Мерло… а шумиха в прессе – это просто сл-слухи…
– Но это не слухи, и вы это знаете! – Эмма сощурилась, глядя на блеющую овечкой компаньонку и прекрасно понимая, что та ни в чём не виновата, но ничего с собой поделать не могла.
Не клеилось, ничего не клеилось, и никак не выходило разобраться.
А она далеко, и едет не в Пино, где спасение от бед, где скорый брак с человеком, к которому стремится сердце, а обратно в проклятущий Гриджо, где новые интриги.
– Я… Вам отец…
– Вы откуда взялись на мою голову? – мрачно усмехнулась Эмма. – Я думала, это королевская стража предоставила напарницу. А вы от отца?
– От отца… Он прислал меня в помощь страже.