Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

В её голосе не было прежней ритуальной силы, и он, казалось, звучал так слабо под низкими сводами. По её щекам текли слёзы, но и это она едва осознавала. Её ладонь ласково скользила по поседевшим до белизны волосам, которые она не видела иными, по сильным плечам, по груди, едва вздымающейся от дыхания. Секенэф, измождённый, забылся мертвенным сном у неё на коленях.

Обессиленный, уязвимый, он словно ускользал всё дальше…

«Сердце моё плачет о тебе,
Взор мой ищет тебя во всех пределах,
Голос мой достигает небес,
Не покинь меня, возлюбленный…»

Поняв, что слова Плача Аусетаар сами сорвались с её губ, Амахисат замолчала. Дурной знак.

Она испуганно прислушалась. Нет, не показалось – он дышал, и сердце билось под ладонью, пусть и едва.

Амахисат знала, что этот разлив будет щедрым, полноводным, что в наступающий год народ Обеих Земель будет благоденствовать. Цена была уплачена, а Боги по-прежнему благоволили им.

Но ещё никогда царице не было так страшно, потому что сейчас Владыка был слишком близок к смерти, словно отдал гораздо больше себя, чем должен был.

Так не должно быть! Ещё много лет ждало его впереди, тогда почему же?..

«Вы пришли навредить ему – я не допущу, вы пришли забрать его – я не отдам…» – пропела царица срывающимся полушёпотом.

Поправив согревавшие их покрывала, она скрестила руки в защищающем объятии, склонилась к Секенэфу, делясь угасающими искрами своей Силы сквозь собственное дыхание.

В звенящей тишине никто не тревожил их уединение, и вся привычная жизнь бурлила где-то несоизмеримо далеко. Никто не должен был видеть их такими открытыми. Никто не придёт помочь.

Спустя время неумолимо долгое, когда и голос уже подвёл, иссяк, веки мужчины дрогнули. Но золото его глаз так потускнело, что руки Амахисат на его плечах невольно сжались сильнее.

Ритуал Разлива ослаблял его и прежде, но ещё никогда – настолько.

Встретив её взгляд, Секенэф тепло улыбнулся.

– Спасибо… что ты со мной… – проговорил он чуть слышно, коснувшись её щеки, и бессильно уронил руку.

Царица поняла, что просто не в силах облечься в привычный доспех бесстрастности.

– Слава Богам, – выдохнула она, беспорядочно целуя его лицо пересохшими губами.

Амахисат переместила ладонь так, чтобы чувствовать биение его сердца, понемногу возвращающееся к привычному ритму.

Медленно. Всё ещё слишком медленно!

– Тебе нужно поесть. Подкрепить силы, заземлиться после ритуала. Что-то пошло не так…

– Не твоя вина, – мягко возразил Секенэф, накрыв её руку своей ладонью. – Всё получилось… как до́лжно.

– Почему? – её голос предательски дрогнул. – Почему так много твоей жизни ушло в этот раз?..

Он не ответил – только нежно перехватил её ладонь и прижал к губам. И время текло всё так же неумолимо медленно, и она не знала, как быть дальше, если вдруг…

Спустя долгую паузу Секенэф сказал:

– Завтра мы вместе поднимемся на праздничную ладью. Как и каждый год. Народ ждёт благословений царской четы.

– Ты сможешь?

– Разве я дал повод усомниться в моей силе? – его слабая улыбка стала чуть лукавой, хотя Амахисат было не до шуток. – Проделаем положенный путь от первых порогов до самых заводей дельты. Но сегодня… просто побудь со мной ещё немного, моя Золотая Богиня. Мне это нужно.

Царица обняла его, со вздохом качая головой. Тревога кольцами кобры обвила её нутро, и даже нежность супруга – столь редкая! – не смогла ослабить эту хватку.

Она боялась за Секенэфа.

И знала, что была виновата.

Глава 34

Разлив Великой Реки

С рассветом закончились первые праздничные ритуалы в храме Ваэссира и в святилищах других Богов. Храмовые врата гостеприимно распахнулись для всех, кто хотел почтить высочайших покровителей Обеих Земель и их народа. И главное – статуи, обычно сокрытые от глаз непосвящённых в самом сердце святилищ, а ныне одухотворённые божественным присутствием, совершали своё праздничное путешествие по благословенной Таур-Дуат. Под торжественные песнопения и мелодичный серебристый перезвон систров жрецы несли священные барки со статуями, а жрицы усыпали их путь лепестками цветов. Процессии сопровождались искусными музыкантами и грациозными танцовщицами. Целые толпы стекались посмотреть на путешествие Божеств по земле и замирали от восхищения, соприкасаясь с таинством.