Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Им так о многом нужно было поговорить, так многое обсудить! Но говорить гость храма пока был совсем не настроен и противился всякому шагу навстречу. А ведь он проявил себя доброжелательным и радушным хозяином, разделил с бывшим бальзамировщиком свой дом и готов был разделить все свои тайны – со временем.

Главное – Перкау осознавал их общую цель. Вроде бы. Привыкнет. Увидит, как всё обстоит на самом деле.

Покидать святилище Колдун не боялся – жрец никуда не денется. Если попробует выйти, ша проследят за ним, напомнят, куда заходить не стоит.

А вот наведаться в поместье имело смысл, посмотреть, не оставила ли царица знак, что хочет встречи. Разлив Разливом, но события сейчас происходили стремительно, и упускать что-то было бы неразумно.

– Наша госпожа изволила проявить беспокойство и нетерпение, что на неё совсем не похоже, – чинно сообщил ему Керах, как только Колдун прибыл. – Искала тебя. Велела передать, что Владыка вернулся… вот уж два дня как.

– Ну так не будем откладывать – отошли гонца во дворец.

Пока Колдун ждал, подали ужин. Всё как положено – с изысканным вином, одним из самых его любимых сортов. Вот только насладиться не получалось, слишком уж сильно́ было переполнявшее его волнение.

Владыка вернулся, а значит!.. Мысль была настолько чудесна, что даже лишний раз думать её казалось кощунственным, чтоб не спугнуть. Вдруг всё-таки что-то пошло не так?..

Царица явилась даже быстрее, чем он ожидал. Видимо, и правда дело было срочным. Колдун поднялся ей навстречу, поклонился, но не успел даже спросить, что стряслось.

– Владыка нашёл Хэфера, – резко сказала Амахисат, проходя к креслу и садясь. – Живого.

Маг знал царицу уже много лет, много лет служил ей… и видел, что сейчас она была на пределе. Её взгляд, её жесты – всё выдавало в ней самый пик разрушительного напряжения.

– Объявлено об этом не было и не будет, пока не удастся раскрыть заговор, – продолжала Амахисат. – И ты прекрасно понимаешь, что это может означать для нас.

Колдун склонил голову, удержавшись от неуместных шуток. Не то чтобы он боялся царицу, а всё же попадать под колесницу её гнева не хотелось бы – ему и без того было чем заняться.

Амахисат сама налила себе вина, сделала несколько больших глотков. Да, во дворце ей явно не доводилось расслабиться – слишком много она удерживала в своей власти, и главное – саму себя.

Заставив свой голос звучать спокойнее, царица проговорила:

– Насколько я знаю своего супруга, он спрятал Хэфера в Тамере. Оттуда была родом его первая жена. Тамерским жрицам он доверяет достаточно.

– Разумное предположение, – тихо согласился Колдун.

Глаза царицы сверкнули гневом – не тем жарким гневом, который испытывали воины, нет. Не тем, который мог испытывать он сам, – песчаной бурей, которая сметала всё на пути, но и быстро успокаивалась. Её гнев был холодным, долгоживущим и неотвратимым, как дыхание некрополей.

– Найди его и убей.

Нестерпимо зачесалась правая рука. Колдун не стал себе отказывать – снял перчатку и почесал, как следует рассмотрел изуродованную кисть и несколько раз сжал пальцы, насколько позволяли омертвевшие мышцы. Разумеется, всё это он сделал так, чтобы Амахисат тоже как следует рассмотрела.

– В прошлый раз моя попытка не увенчалась успехом, – напомнил он. – А рук у меня всего две.

– Тамер – не храм Стража Порога, – прошипела Амахисат. – Хайту подери, да Золотая же – супруга твоего Бога, а не только Ваэссира! Для тебя там нет запретов. Если не справишься – останешься не только без рук, уж Владыка об этом позаботится.

– Я попробую.

– Не-е-ет, – усмехнулась царица, откидываясь на спинке кресла. – Ты не попробуешь, ты это сделаешь, Верховный Жрец Сатеха. Иначе всё будет разрушено, всё! Наша жизнь. Наш союз. Твой культ…

– Интересно, что ты назвала меня так… впервые, пожалуй, – задумчиво проговорил Колдун. – Сочту это Знаком.

И она даже не представляла себе, насколько это и правда было Знаком.

Когда детали его путешествия в Тамер были согласованы, и царица предупредила его, чтобы был осторожнее, учитывая, что рассказал Самрион Ассаи, они расстались. Маг не стал откладывать то, что мог сделать уже сейчас. Приняв излюбленный облик ничем не примечательного пузатого ремесленника, он отправился в Апет-Сут сразу наутро после их ночной встречи. Путь был близким – имение располагалось в окрестностях столицы.

Он хотел переговорить кое-с-кем из осведомителей, да и вообще посмотреть, какие нынче царили настроения. И главное – как следует принюхаться.

Ближе к закату, завершив все дела, он присоединился к толпе гуляк неподалёку от дворца Владыки. Заходить на внутреннюю площадь он не собирался – побродил по рынку и улицам, собирая слухи, да вокруг высоких светлых стен.

И в какой-то миг ярче, чем заходящая ладья Амна, для него вспыхнул след… тот самый умопомрачительный запах, как назвали бы это псоглавые. Затухающий отпечаток родных энергий, которые составляли самую его, Колдуна, суть.