Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

– Почему ты так сомневаешься во мне, моя царица? – мягко прервал Император, накрыв её руку ладонью. – Что бы Ренэф ни совершил, я не отрекусь от него, не подвергну унижению. Но да, я лишу его звания и привилегий – и это решение он сам находит справедливым. Ну а ссылка в дальний гарнизон сейчас для него – лучшее.

Хатепер кивнул, полностью поддерживая.

Серо-стальные глаза Амахисат сузились, хотя руку она не отняла. Они редко позволяли себе такие знаки близости, тем более у кого-то на глазах.

– Я уже говорила, что буду требовать справедливости. Нэбвен из рода Меннту должен ответить нам, почему не уберёг нашего сына в Лебайе.

Дипломат невольно затаил дыхание, надеясь, что царица не забыла его предупреждение. Эта дружба значила для Ренэфа очень и очень много.

– Я услышал тебя, – кивнул Секенэф. – Справедливость превыше всего. Не забывай и о том, что он спас нашему сыну жизнь.

– Я услышала тебя, – в тон ему отозвалась царица.

Их взгляды схлестнулись. Ох как не любил Хатепер такие моменты. Казалось, сам воздух звенел напряжением… но Император вдруг уступил. Сжав руку царицы между ладоней, он чуть склонил голову.

Теперь судьба Нэбвена была в руках Амахисат. И Хатепер всем сердцем надеялся, что она поступит со свойственной ей мудростью.

Откровения насчёт Перкау и жреца Сатеха он решил пока отложить, как и вопросы о Павахе. Ренэф нуждался в том, чтобы внимание отца было направлено к нему насколько возможно по́лно.

* * *

Лодка с тихим плеском рассекала тёмную воду, тревожа отражённые в чёрном зеркале звёздные россыпи. Ночь была душной, безветренной, точно застывшей в смутном ожидании.

Уровень реки уже ощутимо поднимался. Скоро взойдёт над горизонтом Звезда Богини из созвездия Пса-Стража – осталось каких-то несколько дней. А успеть завершить тяжёлые дела до Разлива считалось добрым знаком.

Всё он успеть не мог… но это откладывать не стал.

Правя лодкой, он шептал заговор против речных хищников, и глубокие тёмные воды перед ним были спокойны, безопасны. Только этот из всех даров Ваэссира он позволил себе использовать для того, что предстояло совершить.

Его спутник замер на носу неподвижной статуей, вглядываясь вперёд, и вскинул руку, лишь когда лодка заскользила к густым зарослям бумажного тростника. Спугнуть спящих птиц было бы некстати – их крики могли привлечь ненужное внимание.

Высмотрев удобный наименее заросший участок, они тихо причалили, спрятали лодку в зарослях и сошли на берег. Впереди, насколько хватало глаз, простирался некрополь, залитый скупым звёздным светом, – скалистые холмы с выдолбленными в них святилищами и гробницами, древние мастабы и два больших поминальных храма Владык ушедших эпох. Кое-где у основных дорог горели факелы, но они уже договорились, что станут держаться теней. Это будет нетрудно – он помнил маршруты патрулей, и специально уточнил их снова перед тем, как отправиться сюда.

Зазвенел в ночи далёкий шакалий вой, и его спутник замер, прислушиваясь, принюхиваясь.

– Ты всё ещё уверен, господин?

Он был уверен. Давно уже.

Ничего не ответив, он зашагал вперёд. Скоро здесь пройдёт патруль – ни к чему было испытывать удачу, тем более что стражей некрополей обычно сопровождали священные псы.

Память рисовала перед глазами другой некрополь, у которого он провёл много месяцев, где изучил, казалось, каждый сердаб. Ну а этот, расположенный в предместьях Апет-Сут, был знаком ему с детства. Здесь хоронили знать и жрецов. Здесь многие вельможные роды считали своим долгом построить если не личную, то хотя бы семейную гробницу.

Он подробно изучил план некрополя и точно знал, куда идти – пусть идти приходилось и не прямой дорогой, периодически останавливаясь, затаиваясь в тенях древних камней. Скалистые холмы защищали гробницы, повторявшие архитектуру гробниц Императоров, только выполненные более скромно. Место, куда они направлялись, как раз располагалось выше по склону, поросшему скудной растительностью. Если не рассчитать время появления здесь патруля – их легко заметят.

Полуобернувшись, он поманил своего спутника и пошёл вверх по склону, ступая осторожно, чтобы не посыпались из-под ног мелкие камни. В глухой ночи даже шорох мог показаться грохотом. Здесь недалеко расположилось большое семейное святилище жреческой гробницы. Там можно было укрыться.

Когда они переступили порог, его спутник преклонил колено, шепча слова благословения ушедшим. Сам он повторил примерно те же слова, дополнив их благодарностью. Жаль, жертвы подходящей не нашлось, но этих рэмеи явно помнили и чтили потомки – на алтаре кто-то оставил свежие цветы, а запах благовоний ещё не выветрился. Сюда приходили недавно.