Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

«…Я не знаю, что именно ты получишь от союза с Нэбмераи. Но он не предаст тебя, нет. В такую возможность я не верю… Так много зависит от того, какими гранями вы повернётесь друг к другу, – кто же предскажет это наперёд? Одно можно сказать наверняка: ваш союз был благословлён Богиней, а потому не может не быть плодотворным…»

* * *

В ту ночь Секенэф ничего больше не объяснил. «Мой путь был очень долгим», – сказал он и отослал их обоих прочь, невзирая на протесты и попытки хоть что-то разузнать.

А на следующий день он отменил все собрания, все дела вне зависимости от их срочности, чтобы обсудить в узком кругу то, что успело произойти в его отсутствие. Распорядившись подать еду и напитки в свои покои, Император пригласил супругу и брата. День обещал быть долгим.

– Вы оба помогали мне расследовать нападение, – проговорил Секенэф без каких-либо вступлений. – Я хочу, чтобы вы подняли детали этого расследования.

– Появились и новые детали, – сказала Амахисат, грациозно садясь в кресло напротив супруга и наливая себе разбавленного вина. – Наше понимание стало полнее, но новое знание неутешительно, увы.

Хатепер поражался выдержке этой женщины. Если он хотя бы ждал вестей о Хэфере, для царицы всё происходящее оказалось внезапным, и к тому же затрагивало болезненную тему доверия между супругами. Однако она сохраняла достоинство и рассудительность.

– До Разлива мы не успеем, даже если бросим на это все силы, – добавил дипломат, занимая последнее кресло.

– До Разлива я и не прошу, – кивнул Секенэф. – Я хочу понять, что мы могли упустить.

– Слава Богам, что хотя бы слухи о тёмном колдовстве жрецов оказались лживы, – сказала Амахисат, аккуратно разворачивая разговор в русло интересующей их с Хатепером темы. – Но где же он был всё это время, наш Хэфер? Почему мы не могли отыскать его? Даже ты…

Дипломат внимательно наблюдал за братом. Боги, Хэфер был жив, вопреки всему, и так о многом хотелось расспросить! Но судя по тому, как закрылся вдруг Секенэф, он действительно не настроен был обсуждать… или… не доверял им?.. Нет, такую невероятную мысль Хатепер отбросил сразу. С чем бы ни столкнулся Секенэф в своём путешествии, не могло же всё измениться в одночасье?..

Император медлил, словно взвешивал внутри каждое слово.

– Боги вернули его мне, – ответил он наконец. – Это – самое главное. Именно это, а не даже вопросы престолонаследия, – добавил он, посмотрев на Амахисат, обращая последние слова именно к ней.

– Я… понимаю, – тихо согласилась она.

И так много стояло за этим простым словом невысказанного – все долгие годы их супружества и партнёрства, и вечная разделявшая их память о женщине, из чрева которой появился на свет самый любимый из его детей.

Хатепер любил и уважал Каис. Сила же и смелость Амахисат восхищали его. И теперь, когда вернулся наследник трона, по сути, соперник Ренэфа, – она не забыла о своём долге царицы. Она по-прежнему была здесь, с ними, готовая противостоять угрозе.

– О прочем говорить сейчас не время. Итак, что вы узнали?..

Хатепер и Амахисат переглянулись, безмолвно согласуя, что каждый из них расскажет, и изложили произошедшее Императору, дополняя доклады друг друга. Секенэф слушал почти отрешённо, но дипломат не сомневался – брат слышал всё до последнего слова, и даже то, что стояло за словами. А когда оба завершили рассказ, Император погрузился в размышления.

– Нужно найти Эрдана Тиири, пока не поздно, – сказала Амахисат, поняв, что тишина затягивается.

– И предупредить королеву, – тихо добавил Хатепер.

Взгляд Императора сфокусировался – тяжёлый, острый, как у сокола, наметившего жертву.

– Нельзя выходить на войну, когда в любой момент можешь получить удар в спину. Исполните мой приказ.

– В праздник Разлива все дела в Империи приостановятся, – заметила царица. – Но всё то время, что не посвящено ритуалам, я буду исполнять твою волю.

– Как и я, – кивнул Хатепер.

Взгляд Секенэфа потеплел, и он чуть улыбнулся.

– Иного я и не ждал от вас.

Тема беседы не способствовала аппетиту, но день уже начинал клониться к закату, и потребности брали своё. Ели они в тишине, но Хатепер почти физически чувствовал витавшие вокруг невысказанные мысли, противоречивые вопросы.

Царица выждала, пока супруг насытится и осушит последний бокал вина, и спросила:

– Когда ты примешь Ренэфа?

Дипломат знал, спросить она хотела далеко не только об этом.

– Сегодня же. Ни к чему откладывать решение, которое уже принято.

– Секенэф… – начала она.