Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Они успели перебраться в свой маленький лагерь, где продолжали познание друг друга, где Нэбмераи без труда исполнил своё обещание, и забылись сном только с первыми лучами Ладьи Амна. Какой бы долгой и сладостной ни была их первая ночь, безжалостный рассвет не мог не наступить. И пара часов рваного сна прошла слишком быстро.

Анирет пряталась в объятиях Нэбмераи, прижавшись спиной к его груди, жмурилась и всячески делала вид, что добудиться её сейчас будет не легче, чем поднять Хатши Справедливую из саркофага. Определённо, из них двоих Таэху был более сознателен, потому что мужественных попыток напомнить о долге не оставлял.

– Столица ждёт свою царевну, – прошептал он, чуть покусывая её ухо и щекоча хвостом ступни.

Притвориться спящей уже не получалось.

– До Разлива ещё есть время, – не открывая глаз, улыбнулась Анирет. – Давай сделаем вид, что сгинули здесь…

– Не спорю, соблазн согласиться велик. Но Ладья Амна потихоньку движется к зениту, и нас хватятся.

– Так попроси свою Богиню, чтобы вернула на небо серебряную ладью.

Нэбмераи рассмеялся и, перевернув её на спину, поцеловал. Царевна посмотрела на него, нежно коснулась ладонью щеки.

– Не хочу возвращаться туда, где снова нельзя будет любить тебя.

– Обитель Таэху, – тихо напомнил он. – Там мы сможем быть собой. А пока – пробуждайся, Владычица. Нас ждут великие свершения.

С этими словами Нэбмераи поднялся, увлекая её за собой.

Ни с омовением, ни с утренней трапезой никто из них не спешил. Даже разговаривать не хотелось, точно это могло спугнуть послевкусие, отголоски разделённого таинства. Растягивая мгновения, они помогли друг другу облачиться, со всем тщанием проверяя каждую последнюю застёжку украшений и снаряжения.

Наконец Анирет замкнула на Нэбмераи пояс, чуть отстранилась, окидывая его взглядом, и со вздохом отступила. Кожа всё ещё горела его касаниями, и мышцы ныли приятным напряжением. Счастье, ослепительное, как свет Ладьи Амна, переполняло её. И она совершенно не представляла, как скрыть это от остальных.

Неспешно царевна вышла на одну из внешних террас, где солнце ласкало камни храма и ветер гулял в переходах, волновался в подступавших к лестнице зарослях рощ. Нэбмераи нагнал Анирет, обнял со спины, и она прижалась к нему, накрыла скрещённые руки своими ладонями, позволив себе последние минуты незамутнённой радости. Вместе они любовались Местом Силы, соединившим их, видя его нынешний облик и тот, что проступал за привычным слоем реальности, – тот, которым наделили его творцы… и которым он ещё будет обладать по воле наследницы Хатши. Храм уже не ощущался заброшенным и не хотел отпускать их.

Но пришло время собираться и уходить, пока и в самом деле кто-нибудь не явился их искать.

Лишь когда они вошли в тени рощ, Анирет подумала, что шанс поговорить открыто представится ещё нескоро, и решилась спросить:

– Давно ты узнал?

– Позже, чем начал подозревать, – нахмурился Нэбмераи. Его лицо приобрело знакомое бесстрастное выражение. – Я понимал возложенные на меня задачи. Ну а сопоставлять детали начал сразу же. Так уж привык.

– Привык всех подозревать? – не удержалась Анирет и улыбнулась.

– И это тоже, – спокойно согласился Таэху. – Я уже говорил тебе: в том, что касается твоей безопасности, я не доверяю никому. У меня мало связей при дворе, но это не мешает мне слушать и наблюдать. Отсеивать шелуху, сохраняя действительно ценное. Отстраивать понимание, прежде всего – того, как к тебе относятся другие. Не мне говорить тебе, у скольких ты на глазах, и не все из этих взглядов доброжелательны.

– Но моя Мейа… Мы ведь дружны с детства. И она помогала тебе освоиться при дворе и в столице, как не могла я.

– Она помогла мне узнать больше не только о столице, но и о твоей жизни.

О влюблённости подруги Анирет предпочла не напоминать – едва ли Нэбмераи настроен был обсуждать это, да и интерес Мейи, как речной ветер, уже менял направление.

– В том, что твоя свита отвечает перед кем-то из старших в роду, нет ничего необычного, – продолжал Таэху. – И не только Мейа следит за тобой, но она – самая близкая из всех. Поначалу я надеялся, что её приставил Великий Управитель. К сожалению, это не так. Больше, чем из её слов, я узнавал из случайных оговорок, жестов. Так всегда и бывает, если знать, куда смотреть. Выдвигать обвинения без прямых доказательств я бы не стал, – жёстко подчеркнул он. – Их я получил позже.

– Понимать, что старшие в роду подбирают тебе свиту – одно. Принять, что рядом с тобой чужой осведомитель, – совсем иное! – возразила Анирет и зло рыкнула на себя, пряча лицо в ладонях. – Глупо, как же глупо… Боги, даже думать не хочу, сколько всего мы с ней обсуждали… и как это подавалось матери после.

– Подавалось всё с самой лучшей стороны. Мейа любит тебя, считает, что царица тебя недооценивает. Её доклады о твоих успехах носят, в том числе, и такой характер – попытки показать, что ты достойна внимания и гордости. Тебе отдать перехваченные послания?

– Нет, не надо.