Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Когда Тахири скрылся в зарослях, Анирет направилась в храм. Она прекрасно помнила дорогу, помнила, как увидела внутренним взором, где именно находится последняя обитель Императрицы и её великого зодчего. В торжественном молчании они с Нэбмераи вошли в храм и устроили небольшой лагерь в одном из смежных помещений, где когда-то жили жрецы.

С наступлением ночи Анирет достала из сумок кувшин вина и немного еды, часть которой была предназначена для подношений. О благовониях она тоже позаботилась. Маленькая трапеза, возможно, и не была достойна Императрицы и Великого Управителя, а с другой стороны, напоминала семейный ужин в тесном кругу. Эмхет чествовали предков и у совсем небольших домашних алтарей. Так будет и сегодня.

У знакомых запечатанных дверей Анирет и Нэбмераи оставили единственный зажжённый маленький светильник, которому не под силу было разогнать все тени храма. На чистом полотне они поставили чашу с вином, разложили фрукты и хлеб, воскурили благовония.

Анирет подошла к дверям, положила ладони на створы поверх соединённых рук Императрицы и Великого Управителя. Это было сокровенное место, единственное, где Сенастар позволил себе запечатлеть их с Владычицей вместе. Здесь Хатши была прекрасной сияющей женщиной, а не только его Богиней и воплощением Ваэссира.

Сегодня Анирет было легко.

«– Я должна буду стать, как она… могучей, непогрешимой, прекрасной… А потом меня тоже обрекут на забвение, да?
– Нет, моя звёздочка. Что когда-либо было любимо, не может умереть в памяти…»

Вместе они преклонили колени у импровизированного алтаря, и, вздохнув, Анирет пропела слова, высеченные в камне:

Узреть её было прекраснее, чем что-либо в мире,
Красота и величие её были божественны.
Дева в своей цветущей красоте,
Женщина в своей сияющей стати…
О истинная дочь Ваэссира, созидающая во имя Его,
Наградой тебе будет жизнь и процветание, священная власть на Троне Обеих Земель.
Сердце твоё обернётся к твоим творениям,
Тем, что останутся в памяти народа.
И те, кто придёт после, восславят твои деяния,
Хатши Эмхет Справедливая, Владычица земного и божественного…

Голос Нэбмераи вплёлся в её на последних строках и дополнил:

Величайшим из великих был ты на всей этой земле.
Ты был хранителем секретов Императрицы во всех уголках, советником и правой рукой.
Владычица Обеих Земель доверяла тебе своё сердце и помыслы,
И ты воплощал её замысел, как никому иному не было под силу.
Память о тебе да живёт вечно, Сенастар, певец камня, возлюбленный госпожой своей…[5]

Эхо памяти вторило их голосам, разносилось многоликим шёпотом по опустевшим заброшенным переходам храма. Образы былого поднимались из Вод Перерождения, запечатлённые на стенах, охраняемые формулами священных знаков. И тени тех, кого призывали теперь живые, память о ком возвращали из небытия, выступали из потустороннего, одухотворяли пространство дыханием своего угасшего величия.

Анирет знала, чувствовала, что они с Нэбмераи здесь не одни. Не двигаясь, они сидели на коленях за ритуальной трапезой, и тени скользили по зыбкой границе трепещущего света. Анирет протянула руку, но Нэбмераи опередил её, спрятал её ладонь в своей. Вместе они вслушивались в голоса, звучавшие далеко за гранью привычного восприятия, вглядывались в чужую память. И когда величие потустороннего присутствия, столь же прекрасное, сколь и тяжёлое, отступило, они сумели, наконец, посмотреть друг на друга.

– Они здесь, – благоговейно прошептала царевна, видя и его взгляд, и движение на периферии зрения. – С нами.

– Откликнулись и благословили, – тихо подтвердил Нэбмераи, и улыбка осветила его лицо – родная и вместе с тем незнакомая, непривычная. – Сердце твоё обернётся к твоим творениям… Боги, я словно вижу всё, что тебе предстоит совершить… Жизнь и процветание Обеих Земель…

– Нам предстоит совершить, – покачала головой Анирет, кладя ладонь поверх их соединённых рук.

«…Чтобы стать всем этим для Владычицы, я должен…»

– Я люблю тебя.

Услышать это было совсем иначе, чем даже читать в его взгляде.

– Я…