Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

«О ты, Малахитовоокая Богиня,
Излучающая изумрудное сияние!
О ты, Золотая Богиня всех Наслаждений,
Утешительница, дарующая Любовь каждому существу во Вселенной…
Ты, кто есть радость Амна,
Увенчанная Солнцем Повелительница жизни…»[4]

Анирет улыбнулась, открывая сердце навстречу Золотой, едва удержавшись от того, чтобы обернуться к Нэбмераи. Её взгляд мог бы выдать слишком много. Благодарность переполняла её, а едва родившееся и не до конца осознаваемое ещё чувство здесь, казалось, засияло ярче.

Как и в прошлый раз, она сошла на каменные плиты храмовой тропы под приветственные крики горожан. В какой-то миг Анирет отчётливо показалось, что кто-то окликнул её из толпы, и она обернулась, выискивая взглядом. Нет, едва ли в смешении музыки и голосов она бы различила даже собственное имя, но ощущение было странным – как будто кто-то близкий потянул за сокровенную нить.

– Добро пожаловать, госпожа Анирет! – прозвучал низкий звучный голос Ферахи – знакомая речь, тягучая, как жидкое золото мёда. – Наша радость от встречи с тобой как всегда велика!

– Рада видеть тебя, мудрая, – искренне приветствовала Анирет. – Как же хорошо снова оказаться здесь!

Икер тоже был рядом, сопровождал Верховную Жрицу. Поймав взгляд царевны, он чуть улыбнулся и склонил голову в знак приветствия.

Анирет заняла место рядом с Ферахой, и они направились под сень храма в сопровождении жрецов и свиты. Нэбмераи чуть отстал и шёл рядом с Мейей, но Анирет это уже не беспокоило.

– Надолго ты к нам, дорогая? – спросила Верховная Жрица.

– Увы, только на одну ночь. Меня ждут в столице. Но не навестить Тамер я не могла.

– И правильно сделала, – Фераха понизила голос. – Твой отец, да будет он вечно жив, здоров и благополучен, был здесь недавно. Его паломничество, предшествующее Разливу, почти завершилось.

– Как жаль, что мы разминулись! – Анирет расстроенно покачала головой.

– Не беда, скоро свидитесь, – Верховная Жрица обняла её за плечи. – Владыка говорил, что ждёт тебя. Он по праву гордится тобой! Сила твоя всё растёт, красота расцветает, и мудрость множится.

От этих слов царевне стало теплее на душе. Император не склонен был обсуждать свою семью с кем-либо, а здесь вдруг вспомнил о дочери.

Немного порасспрашивав Анирет о путешествии и обучении, Фераха удалилась, чтобы раздать какие-то касавшиеся гостей распоряжения. Царевна решила побыть в храме.

Мягкий свет лился меж огромных округлых колонн, переливаясь голубоватой бирюзой на стенах, отражаясь мистическим сумраком в индиговых сводах, подчёркивая золотую вязь иероглифов и оживляя фигуры на изображениях. Анирет подошла к одной из колонн, увенчанных ликами Богини, и прижала ладонь к живому пульсирующему теплом камню. Ласковый любящий взгляд Золотой изливался на неё подобно солнечному свету. Воздух был напоён музыкой и сладким ароматом благовоний.

«Благодарю тебя, Владычица…» – теперь в эти слова царевна вложила совсем иные мысли и стремления.

Украдкой она взглянула на своего стража, стоявшего в тенях в отдалении. Подняв голову к ликам Хэру-Хаэйат, Нэбмераи тихо проговаривал молитву. Впрочем, Анирет не была уверена, что именно он шептал под искристые переливы арфовых струн и шелестящий перезвон систров.

– Ты всё же решилась, открыла себя сиянию Золотой, – прозвучал за плечом тихий голос.

Девушка обернулась, встречаясь взглядом с Икером. Они обнялись.

– Твой подарок пригодился мне.

– Я это вижу, – улыбнулся жрец.

– Похоже, Золотая всё-таки простила меня за ту необдуманную просьбу.

– Полагаю, Она и не гневалась, потому что зрит в самое сердце, – с улыбкой возразил Икер. – Будь счастлива, госпожа моя Анирет Эмхет. Всё так, как и должно быть.

Глава 30

Это была их последняя остановка перед Апет-Сут. Господин Кеваб из рода Руйи, управитель сепата Сутджа, оказал им радушный приём. Но ещё больше их прибытию радовался сын управителя – чары Мейи в его памяти были ещё свежи.

Учтиво поблагодарив вельможу за гостеприимство, Анирет выразила желание отправиться в заброшенный храм не откладывая. Кеваб призвал Тахири – молодого жреца Ваэссира, который хранил все сказания о Хатши Эмхет Справедливой и который был их проводником в прошлый раз. Своей небольшой свите царевна велела остаться – для сопровождения ей достаточно было одного телохранителя. Мейю она, как и в тот раз, избавила от необходимости посещать место, с которым было связано столько загадочных и пугающих слухов. Подруга не возражала, да и явно соскучилась уже по светскому обществу, поэтому предпочла компанию сына управителя ночёвке среди древних камней.

– Ох, госпожа, я так рад, что ты вернулась! И вернулась так скоро! – твердил Тахири по дороге, немного робея под снисходительным насмешливым взглядом Нэбмераи. – Я записал всё, что ты рассказывала!