Беллум

И стая проснулась. Теневики стали бежать широкими прыжками, расправив могучие плечи. В их глазах читалась некая отчаянность. И больше того, «они» превратилось в «мы». Потому что я стал головой стаи, а все ее члены моим телом. Мы точно сплелись в стремительной гонке, готовые к встрече с иншиями.

Я же не собирался пытаться ее отсрочить. Напротив, повел к ближайшему патрулю из четырех особей, решив проверить, как стая поведет себя в реальном бою. И не ошибся ли я?

Завидев инший, теневики заколебались, не решаясь броситься на врага. Я чувствовал их сомнение. Буквально ощущал чешуей. Крыса не может напасть на кошку просто так. В ее жилах заложено желание бежать. Быстро и без оглядки, лишь бы спасти собственную шкурку. Однако попробуй загнать ее в угол, и та же крыса дорого отдаст за свою жизнь. Стае надо было лишь пересечь эту незримую черту. Перейти рубикон. Понять, что отступать больше нельзя. Да и некуда.

Я с разбегу влетел в толпу инший, крутясь, размахивая хвостом и выплескивая силу, как сумасшедший. Даже со мной одним эту существа не были способны совладать. А там, в вечной ночной тиши, еще поджидала стая. Почти созревшая для того, чтобы нести смерть.

Мой одиночный бой проходил недолго, меньше десяти секунд, после чего теневики бросились на своих извечных врагов со всей решимостью, на которую только были способны. И быстро задавили инший числом. Потому что стоило обитателям полуразрушенным городов распасться, уходя от атак, и образоваться в новом месте, как туда уже устремлялся крепкий удар хвостом. Израненные, потерявшие скорость, иншии вскоре перестали сопротивляться. И стая сгрудилась над умирающими существами, жадно впитывая их силу.

Черные бока постепенно налились приятной полнотой, а вместе с насыщением пришла и уверенность. Теперь стаю не надо было уговаривать, ее стоило лишь направлять. Прямиком к стенам забытого крохотного городка, где нас ждала настоящая пирушка. Где нас ждало основное испытание, которое станет первой ступенью для порабощения этого мира.

Иншии не были слабее. И не сказать, чтобы их оказалось сильно меньше. Но на нашей стороне имелось явное преимущество – внезапность, натиск и я. Если постараться, то, наверное, можно было бы захватить город в одиночку. Только для чего? Нельзя сражаться со всеми иншиями самому и дальше. Для этого требовалась армия. И она была. Просто еще не знала об этом.

Мы бились с потомками магов, переселившихся в этот мир, ступали мощными лапами по занесенному снегом камню, рушили своим натиском стены домов. И убивали инший. Выпивали их, будто открытый пакет с кефиром, после бросая упаковку наземь, и снова искали новую добычу.

Здесь не было короля или даже правителя. Мы попросту зачистили весь город и только тогда остановились, тяжело дыша. Чешуя на боках стаи лоснилась от избытка силы, лапы накормленных собратьев с трудом держали мощные тела, но вместе с тем внимательные, полные тревоги и благодарности взгляды, были устремлены на меня. Потому что я не обманул. И теперь эта крохотная стая оказалась готова идти за мной куда угодно.

Я же обратил внимание на одну маленькую особенность города. В его сердце магическая энергия точно образовывала вихрь. И, что еще интереснее, я мог подпитываться им. Пусть всего лишь крохами, но это уже был явный прогресс. Впервые живое существо оказалось способно изымать силу напрямую из окружающего мира. Можно сказать, что одна из целей моего существования была достигнута. Но имелась и другая.

Настроившись на средоточие магической энергии, я вытянулся, обращаясь к черному небу и завыл, исторгая силу. Никогда прежде над безжизненными заснеженными степями Иномирья не звучал призыв сильнее. От которого замерли иншии. От которого выбрались наружу прячущиеся теневики.

Они двигались на голос нового вожака. На звук родившейся надежды. Того, кто был не просто сильным, а являлся самой силой. И тогда стая перестала существовать. Она превратилась в легион.

Теневики стекались со всех сторон. Раненые, изнуренные, испуганные. Они с тревогой смотрели на живого полубога, так похожего на них. С любопытством обнюхивали откормленных братьев. Жались все ближе друг к другу, взирая в ночную пелену небытия.

Я неторопливо спустился с каменной лестницы, покидая город. Говорить теперь не имело смысла. Тем более кого-то воодушевлять или убеждать. За мной, без раздумий, двинулись откормленные теневики, стараясь не отстать от вожака. А за ними уже растянулся своей неповоротливой тушей легион. Черная волна покатилась по белому полотну, постепенно набирая ход. И ее целью были иншии, вместе с городами, где они обитали.

Мы врывались в поселения, убивая и выпивая своих врагов. Раздавливая соперников численностью и звериной яростью. Шаг за шагом, город за городом, мой легион становился сильнее. К нему примыкали новые члены, заискивающе смотря на собратьев. Взбираясь на новую покоренную вершину, я вглядывался вдаль и видел лишь силу, плещущуюся внутри теневиков.