Беллум

– От каждого пару десятков, – ответил я. – Этого вполне достаточно, чтобы Уваров решил, что справится лично и не вызвал подмогу. Есть информация, что он вывел специальные войска боевых магов из структуры МВДО. И теперь они подчиняются ему лично. Но Уваров по-прежнему никому не доверяет. Если есть вероятность справиться лично, он ее использует.

– Это логично, – продолжал соглашаться Горленко, поглаживая окладистую бороду. – Тщеславие нашего Охранителя не знает границ. К тому же он действительно силен. Четыре десятка магов, нападающих на хорошо защищенный дом, не бог весть какая сила.

– Еще кое-что, – добавил я. – Камни Упокоения должны быть активированы одновременно. Тогда и удар получится более мощным. А их здесь три.

– Значит, нужно по одному магу от нас? – спросил Тинеев.

– Смертнику, коли на то пошло, – добавил Горленко. – У них не будет теневиков. Я правильно все сказал, Максим?

– Да, такая возможность умереть довольна высока.

В крохотной лесной хижине воцарилась тишина. Шумели ветви голых деревьев снаружи, завывал на все лады сильный осенний ветер. Лишь трое собеседников, непохожих друг на друга, как кристаллы в кармане, смотрели на меня. И двое из них решали, кто из людей, верных им, должен умереть. Человек преданный абсолютно. И вместе с тем обладающий силой и ловкостью, чтобы осуществить задуманное.

– Хорошо, – решительным голосом сказал Даниил Александрович. – Пусть будет так.

– Я тоже найду подходящую кандидатуру, – почесывал бороду Федор Павлович, между тем занятый своими мыслями.

– Вы понимаете, что это значит? – спросил Тинеев. Глаза его сверкали от возбуждения.

Ответом высокородному стало внимательное молчание. Поэтому Даниил Александрович добавил сам.

– Война! Наши дома будут уничтожены, бизнес разорен, часть людей разбежится. Придется уйти в подполье.

– Дорогой мой Даниил Александрович, – по-отечески положил на плечо высокородному руку Горленко. – Неужто ты к этому не готов? В жизни не поверю.

– Готов, конечно, – усмехнулся Тинеев. – Как только ввязался в это, сразу стал готовиться. Si vis pacem, para bellum.

– Что же тогда плакаться? Дом всегда можно построить, дело, если у тебя сало в голове есть, тоже вероятно возродить, а от людей, когда победим, отбоя не будет.

– Если победим, – поправил его Тинеев.

– Нет, дорогой ты мой, Даниил Александрович. Когда. Уж слишком я многое поставил на карту, чтобы на попятную идти. Теперь уж покуда мертвую голову Уварова не увижу, вместе с его притащенной тварью, не успокоюсь. Ну, раз все обсудили, то нечего языками попусту молоть. Сколько времени у нас, Максим?

– Три дня. Встречаемся здесь же. Я пока раздобуду предметы для будущей аппарации, чтобы переместиться поближе к загородному дому Уварова.

Мы пожали руки, и высокородные отправились готовить своих людей. Готовить к возможной смерти, потому что столкновение с Уваровым, который сейчас был опаснее, как никогда, не несло ничего хорошего. Я и сам не горел желанием нападать на этот дом, но в указаниях Терлецкой не все было довольно однозначно. И по поводу Уварова, и по поводу кристаллов.

Все шло по плану. В назначенный день ровно сорок три человека собрались возле крохотной избушки. Грифоны покусывали перья и пытались ворковать друг с другом. Маги без всяких эмоций проверяли амулеты, посохи, гранаты, лишь изредка поглядывая на меня. Это были лучшие из лучших. Те, кто могли пойти за своими хозяевами в пекло к дьяволу, не задавая лишних вопросов.

Смерть за господина была наивысшим благом. С самой юности за этими парнями следили, набирали из безродных или обедневших дворянских семей. Давали достойное образование, обучали всему необходимому в военном деле, превращали в универсальных боевых единиц.

Слова Байкова про отбор после первого года обучения не были пустым звуком. На стоящих магов шла охота почище, чем на породистых собак для какой-нибудь королевской семьи. И надо сказать, подобные инвестиции с лихвой окупались. При правильном подходе в итоге высокородные получали вышколенные машины для любого рода деятельности. У этих магов слово господина перевешивало мораль, закон и нравственность.

Держу пари, им даже не сказали, против кого сегодня мы дружим. Хотя, если бы и сказали, что это изменило?

С такой, как звали ее высокородные на старый манер, ближней дружиной, было гораздо проще. Мне не надо мотивировать их перед битвой. Я просто раздал множество веток и камней, заранее собранных у загородной резиденции Уварова, в которые вложил силу. Метки для аппарации были готовы. Но все-таки осталось самое важное. Командовать. Или хотя бы отдать первоначальные приказы.

– Начинаем, – сказал я, первым перемещаясь в притихший полуголый лес близ дома своего заклятого врага.

На самом деле до дачи Охранителя было еще порядочно. Но нам надо собраться, для аппарации приходилось растянуть ряды, чтобы никто не налетел друг на друга, и лишь после организовано напасть.