Беллум

– Есть вещи дороже денег и власти. Честь, слово, репутация.

– Глупец! Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать?

– Убить? – пожал плечами Михаил Николаевич. – Я и так уже мертв. Стал мертв, как только начал шпионить за вами. Это стало ясно. Истязать? Возможно, но это не приведет ни к чему. Я выполнил свой долг, – вновь повторил управляющий.

И тут в глазах Уварова опять мелькнул страх. Улыбка на губах Михаила Николаевича стала еще шире. Он действительно упивался моментом. Как одолевший гроссмейстера молодой шахматист. Пусть и слышал постоянно за спиной подсказки других игроков.

Однако высокородный все осознал. Понял, для чего его затащили сюда. Великого мага лишили самого дорого. Времени.

Уваров вытянул руку вперед, схватив несчастного за голову. Властный приказ прозвучал коротко, но емко.

– Рассказывай.

Но ответом ему была тишина. Никто и никогда не мог противится ментальной атаке высокородного. Тем более при тактильном контакте. Однако были вещи посильнее этой магии. Банальная клятва верности, которую приносили один раз и на всю жизнь.

– Зараза, – сплюнул Уваров на землю и выплеснул силу.

И тогда Михаил закричал. Его оболочка разрушалась, неспособная выдержать такой пласт силы. Уваров молча стоял и смотрел на смерть. Свою смерть, если он не найдет способ обрести новое тело. И лишь отбросив останки мертвого мага, предстоятель судорожно сглотнул и переместился.

И понял, что опоздал. Случилось то, чего он даже не мог представить. Кто-то, настолько наглый и вместе с тем сильный, бросил ему вызов. Уваров стоял посреди обезображенных останков своих людей, и вздувшаяся вена на его виске бешено пульсировала. Он чувствовал древнюю, черную силу, которой опасался сам. И до сих пор не мог поверить в случившееся.

Гигантскими прыжками он бросился к боковому ангару и закричал от безысходности. Это был вопль страха и потери. Его пальцы судорожно сжимали солому в открытом ящике, пытаясь найти то, чего здесь уже не было. Столько сил он приложил, чтобы достать Камни Упокоения. Столько времени он ждал, надеясь, что успеет. Что все будет не напрасно.

На негнущихся ногах предстоятель Конклава и Охранитель высокородных семей выбрался наружу. Если бы кто-то видел его сейчас, то, наверное, не узнал бы в этом растерянном согнувшемся человеке великого мага. Циничного волшебника, играющего чужими жизнями, как расшалившийся мальчишка с деревянными солдатиками.

Блуждающий взгляд Уварова упал на последний оплот его надежды. И тогда черная от всех содеянных злодеяний душа действительно ушла в пятки. Этого попросту не могло быть. Он сам устанавливал защиту на центральный ангар. Сам вешал эти замки. И никто в мире не был способен их открыть или разрушить. Никто в этом мире.

Часто дыша, словно только что пробежал несколько километров, он ворвался внутрь, судорожными движениями нащупав выключатель. Вспыхнувший свет озарил содержимое склада и страх на мгновение отступил. Уваров облегченно вздохнул, найдя короля на месте. И втянул носом воздух. Черной силой здесь разило больше обычного. Медленно, чеканя каждый шаг, маг вне категорий обошел несколько ящиков. И только теперь обнаружил ее источник. Он присел, разглядывая находку, и в глазах его загорелся дьявольский огонь.

– Вы первые начали войну, – сказал он. – И еще не поняли, что уже проиграли ее.

Глава 13

Все, что я успел сделать – скастовать Расщепление, вложив в него всю возможную силу. Всю ту, которую получилось вычленить из себя в столь короткий срок. И по оглушительному реву короля понял, что первую атаку удалось отбить. Замечательно. И сколько еще таких выпадов предстоит?

Я сейчас походил на полено, в которое выпустили сотни стрел. Только они не добрались до цели.

Однако это была лишь агония перед приближающейся смертью. Слишком неравномерны оказались наши возможности. Обычный искусник, пусть и ставший таковым путем хитрых манипуляций и глава инший. Самый сильный из иномирцев, раз уж Уваров выбрал именно его. Это как участвовать в гонках, находясь за рулем запорожца против гоночного болида.

Действовать необходимо было нестандартно. И по возможности быстро. Что ж, раз обычная сила против такого гиганта бесполезна, значит, надо применять необычную. Я выпустил Иглу Поглощения (придуманное название, как мне показалось, полностью описывало заклинание) с удовлетворением глядя, как острие жадно впивается в тело короля. Видимо, он не чувствовал опасности от черной магии. Или пока с ней не сталкивался.

Но что интереснее всего, по поводу энергетической связи с королем, я, мягко говоря, погорячился. На меня хлынула не сила, подобная бурной горной реке. На несчастную оболочку искусника обрушился целый океан, грозя погрести под своими толщами воды. Я не был готов к такому поглощению, напоминая мелкую змею, пытающуюся сожрать крупного хищника. Ноги подкосились сами собой, легкие словно заняли все пространство внутри, не позволяя вздохнуть, глаза полезли из орбит.