Беллум

– Черныш, фу, брось. Пойдем, поглядим, что в центральном ангаре.

О серьезности содержимого свидетельствовало большое количество замков. Я попробовал сдернуть один силой и ничего не получилось. Пришлось обращаться за помощью к универсальным кусачкам, который уничтожал любые артефакты одним щелчком.

Черныш заклацал зубами, пережевывая магическую сталь, и меньше, чем за минуту мы расправились с дверью. Внутри оказалось темно, в отличие от предыдущего ангара. Я кастанул Свет и огляделся. Ну, как я и ожидал, уйма всего. Практически до самой стены все заставлено ящиками. Жалко, времени мало. Мы попросту все не съедим и не унесем. И даже понадкусывать не получится.

Однако мое внимание привлек гигантский предмет, скрытый под плотным полотном. Возле все пространство было очищено от ящиков. Будто нарочно. Теневик недовольно заворчал, застыв, как истукан. Мне бы послушать его, однако неведомое притягивало невероятно сильно. Я подошел к высоченной штуковине, и, не раздумывая, сдернул ткань. Шелестя, она упала к моим ногам, обнажив потаенное. То, от чего у меня перехватило дыхание. Точнее кого.

Пытаясь проткнуть затылком само мироздание, точно сотканный из льда и боли, прожигая взглядом своих синих глаз, там стоял инший. Самый большой, которого мы доводилось видеть. Великан-переросток среди иномирный людей. Король.

Визг теневика превратился в тихое поскуливание. Казалось, топни сейчас этот здоровяк, и Черныш помчится куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Я медленно попятился прочь, надеясь, что король инший находится в неком состоянии стазиса. Может, Уваров сделал из него подобие робота. И теперь этот переросток ждет, пока нажмут нужную кнопку.

Так я думал, тщетно надеясь на спасение. Ровно до тех пор, пока взгляд короля не обрел осмысленность. Сила, дремавшая вокруг, вспыхнула, точно море горючего и окатила меня. Я оказался крохотной лодчонкой в бескрайнем океане. Где не было спасительных островов, попутного ветра, других кораблей.

Король и был той самой силой. Он оказался готов. Заряжен магической энергией доверху и лишь ожидал своего часа. Я запоздало подумал, что нехорошо появляться здесь с Камнями Упоения. И точно прочитав мои мысли, король распался на тысячи мелким осколков, и устремился ко мне.

Интерлюдия

– Пора, – сказал Михаил Николаевич.

Он почти не волновался. Уже отбоялся свое. Слишком долго ждал этого дня, а когда тот настал, наконец расслабился.

– Почему мы не можем принести обет здесь? – нахмурился Олег. – Неужели с нами нельзя считаться?

Михаил Николаевич мимолетно окинул взглядом так называемое имение Байковых. Приходивший в упадок дом, заросший бурьяном сад, покосившейся постройки. Видевший поистине великие семьи, посещавший дома, которые купались в роскоши, составляющий сметы расходов на званный вечер, не укладывающиеся в годовой бюджет этой семьи, ему было с чем сравнивать. Управляющий мог ответить резко, чтобы сразу показать место этому выскочке. Никто и никогда не будет с тобой считаться, если ты ровным счетом ничего не представляешь. Уважают мудрых, слушают богатых, боятся сильных.

Управляющий мог много сказать Олегу Байкову об истинном положении дел. Раскрыть карты и обрисовать ситуацию в мире, показать, какое место занимает их семья на глобальной политической карте России. Но сдержался. Госпоже нужен артефактор, значит, важен и его брат. Уж слишком они близки. Об этом, как и обо всей фамилии Байковых, Михаил Николаевич навел справки в первый же день после «пробуждения» Алексея.

– Кристалл слишком мощный. Последует сильный выброс магической энергии, который привлечет ненужное внимание. Лучше сделать это на нейтральной территории.

– Олег, не спорь, – сказал Алексей Байков. – Михаил Николаевич прав, глупо было бы делать это здесь. Итак, я в полном вашем распоряжении.

– Мы, – поправил его Олег. – Я не отпущу брата одного.

– Как угодно, – легко согласился управляющий. Еще не хватало спорить с Байковыми из-за такого пустяка. Все равно после принесения обета необходимо будет спрятать всю семью.

Он протянул два камня, найденных в степи возле границы с Монголией. Место пришлось выбирать в короткий срок, но вместе с тем Михаил Николаевич отнесся к этому со всей скрупулезностью. План, составленный хозяйкой, должен был реализоваться в точности как задумывалось.

Теплая поздняя осень юго-восточной части России сменилась шквалистым ветром и косым дождем Ховдинского аймака. Монголия пусть и была формально независимой, однако в магическом плане считалась страной пятого мира. Их волшебников едва хватало, чтобы худо-бедно обеспечивать порядок внутри страны. О неприкосновенности границ речь вовсе не шла.

Именно поэтому на частые вторжения со стороны России местные старались попросту закрывать глаза. Если ты не видишь проблему, то ее нет. Именно этим руководствовались монгольские маги, большую часть из которых составляли ведьмаки или, как их здесь называли, шаманы.