Беллум

Потому Михаил Николаевич не боялся, что их присутствие привлечет чье-то внимание. Может, кто и заметит, но уж точно не отправит летучий отряд для установления личности нарушителей. Себе дороже.

– Мерзкое место, – осмотрелся Олег.

Управляющий недоуменно пожал плечами. Голая степь и высушенная беспощадным солнцем трава. Не хуже и не лучше многих других мест. Еще повезло, что дождь прибил пыль. Хотя сейчас действительно становилось все более зябко.

– Давайте скорее начинать, раз уж вытащили нас сюда, – поежился Олег.

Его непослушные волосы быстро намокли и превратились в сбитую на бок паклю. Тонкий пиджак явно не подразумевался для долгих прогулок под дождем. Добавить сюда легкую раздраженность, которая усугубляла любые погодные явления, доводя их до крайне неприятных, и можно сказать, что протирать мокрые штаны Олег здесь явно не собирался. Но до планов Байкова Михаилу Николаевичу не было ровно никакого дела. У него имелись четкие указания госпожи.

– Надо ждать.

– Ждать? – взорвался Байков. – Вы и так за каким-то чертом притащили нас сюда, а теперь говорите ждать? Чтобы мы простыли?

– Маги не болеют. Все, что вам грозит – лишь слабый насморк, – спокойно ответил управляющий. – Потерпите немного, уже скоро.

Олег хотел сказать еще что-то, но старший брат легким взмахом руки остановил его. Управляющий с интересом смотрел на Алексея. За всю жизнь Михаила Николаевича это был первый случай выхода артефактора из магической комы, в которую он сам себя поместил.

Байков-старший, бывший глава фамилии, который формально все еще находился в статусе недееспособного, на удивление выглядел отлично. Сила быстро заполняла пересохшее русло реки Байкова, вместе с тем излечивая и тело. И пусть до былой мощи, а Алексей когда-то являлся претендентом на звание главного артефактора в несколько великий семей, он не восстановился, обет действительно мог помочь выйти ему на новый уровень.

Занятый этими мыслями, управляющий вздрогнул от легкого колебания зачарованного амулета, что не укрылось от внимательного взгляда промокших Байковых.

– Пора? – спросил Олег.

Управляющий коротко кивнул, а Алексей вытащил огромный камень души, который отдал ему Максим. Больше самого артефактора, наверное, волновался только его брат. Он не мог позволить себе вновь потерять близкого человека после всего случившегося. И вместе с тем понимал, что брат все равно все сделает по-своему. Как и всегда. Потому что он дал обещание. А для Байковых собственное слово значило очень много.

– Перед Силой, существующей во мне и вокруг, накладываю на себя Обет Безбрачия и клянусь нести его бремя до тех пор, пока не создам артефакт, именуемый Компасом Провидца.

От взрывной волны Олега и управляющего отбросило в разные стороны. Михаил Николаевич с изумлением смотрел, как дождь барабанит по невидимому куполу, внутри которого корчился от боли артефактор. Благо, длилось это всего несколько секунд, после чего вода вновь обрушилась на землю, не видя никаких преград.

Первым возле Байкова оказался Олег. Он поднял брата с колен и заглянул тому в глаза.

– Ты как?

– Странно, – признался Алексей. – Очень много силы. С ней трудно совладать.

– Максим Олегович говорил, что должно прийти какое-то время, чтобы привыкнуть к новой силе, – подал голос управляющий. – Тело еще плохо взаимодействует с ней.

Для Михаила Николаевич мальчишка так и остался мальчишкой. Однако теперь он, пусть лишь в отношении собственных намерений, принадлежал к семье Терлецких. Мог выступать от их имени и каждое его действие расценивалось, как действие совершенное Терлецким. А значит, он являлся частью фамилии, которой служил управляющий. Оттого недавний выпускник школы и мелкий дворянин и стал Максимом Олеговичем.

– Я прослежу, чтобы брат правильно восстановился, – ответил Олег, после чего уже обратился непосредственно к Алексею. – Сейчас отправимся домой, ты немного поспишь…

– Нет, – обрубил Михаил Николаевич.

– Что нет? – не понял Байков.

– Домой вы больше не отправитесь. Слишком опасно. Скоро все узнают, что Байков-старший вернулся. Это лишь вопрос времени.

– Дима, – подал слабый голос Алексей.

– Его уже там нет, он ждет вас специально приготовленной Башне. Вам же понадобится помощник-артефактор?

– Башня? – еле ворочал языком Алексей.

– Башня, окруженная различными заклинаниями сокрытия, печатями, наполненная необходимыми ингредиентами и различной едой. Включая пирожные для вашего сына и дичь, которую так любит ваш брат. О местонахождении Башни знаю лишь я и госпожа Терлецкая. У вас будет все, чтобы спокойно работать.

– Нам надо подумать, – ответил Олег.

– Нет времени, – обрубил Михаил Николаевич.

– Мы отвлекающий маневр? – догадался Алексей. – Именно поэтому этот обряд необходимо было провести здесь?

– Да, – только и сказал управляющий. – Доверьтесь Максиму Олеговичу и госпоже Терлецкой. Они все предусмотрели.

– Хорошо, – попытался Алексей жестом остановить волну возмущений брата. Только рука сильно вздернулась вверх, явно не слушаясь артефактора. – Давайте метку.