Беглецы-Х

Здание Администрации станции было сплошь облеплено множеством рекламных плакатов и голограмм. Выбрав нужную ему, Саут изучил маршрут и спокойным шагом вошёл внутрь, направившись к стойке регистрации в углу кондиционированного фойе. За той скучала симпатичная девушка с розовыми волосами, собранными в симпатичную причёску и коротком форменном платье, выдающей её принадлежность к корпорации. При виде рабочего её личико, как ни странно, озарилось приятной улыбкой:

— Добро пожаловать на станцию 'Ангстрем — два', гражданин. Чем могу помочь?

Гендерсон вежливо улыбнулся в ответ:

— Прошу прощения за беспокойство, я бы хотел зарегистрировать компанию.

Девушка сразу поскучнела:

— Тогда вам не сюда, гражданин. Пожалуйста, выйдите из здания на улицу, пройдите вокруг до первой улицы направо. По ней — примерно милю. Там будет здание колониального представительства.

— Спасибо.

Он уже развернулся, собираясь уходить, но спохватился:

— Простите великодушно, но, может, вы знаете, куда мне обратиться по поводу поставки добытой продукции?

Ответ, к его удивлению, был довольно вежлив:

— После того, как ваше предприятие будет зарегистрировано, можете выходить напрямую на диспетчера. Тот всё скажет.

— Спасибо.

Мужчина кивнул девушке и на этот раз действительно вышел из здания под купол. Путь к представительству властей прошёл без происшествий, но всё же он порядком подустал — малоподвижный образ жизни в тесной кабинке шахтёрского корабля сказывался. Тренажёры не могли заменить привычные тренировки на воздухе и спортзала. Колониальная администрация оказалась расположенной в небольшом одноэтажном здании, окружённом высокой стеной из пластиковых панелей. У входа никого не было, и толкнув архаичного вида дверь шахтёр оказался внутри. Немного запущенный холл явно уступал по всем параметрам роскошным внутренностям административного комплекса корпорации. В небольшом помещении был всего лишь один человек, средних лет, такой же замызганный, как и его место. При виде шахтёра лицо чиновника скривилось в гримасе неудовольствия, но всё‑таки правила тому пришлось соблюсти. Сухим тоном задал вопрос:

— Что вам угодно, гражданин?

Саут молча сел за стоящий рядом со столом стул:

— Я бы желал зарегистрировать права на разработку астероидного пояса.

Некоторое время оба человека мерялись взглядами, потом чиновник опустил глаза:

— Оставляйте заявку. Я проверю, не претендует ли кто‑нибудь на это место. И если оно свободно, то оформлю документы.

— Хм… И сколько мне ждать?

Клерк развёл руками:

— От месяца и больше. Но не дольше года.

— Что?!

Чиновник масленно улыбнулся:

— Можно ускорить процесс…

Выразительно потёр большим пальцем об указательный, но жест прошёл мимо глаз шахтёра. Поняв, что тот не собирается платить, сухо заявил:

— Нет никаких гарантий, что ваше место не окажется занятым.

— Да?

— Да.

Гендерсон улыбнулся, но довольно ехидно:

— Сколько вам платят за то, что вы сливаете информацию 'Ангстрему'?

— Э? Десять тысяч кредов за каждую заявку. Что?! Как ты смеешь?

Саут удовлетворённо улыбнулся, затем отцепил от комбинезона стандартный полицейский фиксатор и небрежно бросил его на стол перед опешившим от наглости чиновником:

— Будем упрямиться?

Клерк пошёл пятнами — его просто развели, как последнего придурка. Подловили на неожиданности. Да как посмел какой‑то работяга… Впрочем, он явно заезжий. Да ещё — полноправный гражданин… Кто знает, какие у него связи? Если дело дойдёт до его начальства, то могут быть проблемы… Между тем шахтёр повторил вопрос:

— Так сколько мне ждать оформления заявки?

— Давайте документы.

Нехотя процедил сквозь зубы клерк. На стол лёг стандартный кристалл накопителя данных. Крышка стола отрылась, обнажая панель искина. Аппарат проглотил информацию, несколько секунд погудел, потом выплюнул кристалл обратно. Хорошо поставленный баритон ИИ тут же выдал:

— На данную систему претензий других граждан и корпораций не имеется. Регистрация проведена. Система FG 454648, пятый квадрант. Закреплено за Саутом Гендерсоном, гражданином третьей категории Империи Аратан.

— Третья категория? Ого!