Беглецы-Х

— Обнаружена Сеть. Подключение. Найдена биржа. Изучаю ассортимент и спрос. Найден покупатель. Сгенерирована заявка на продажу. Отклик. Получены два запроса.

Идущий к выходу человек замедлил шаг, затем остановился и обернулся к кораблю:

— Два?

— Да. Одна заявка от владельцев станции–завода. Вторая — от посредников.

— Цены?

— Одинаковые.

Шахтёр снова хмыкнул и сделал тоже непонятное движение подбородком:

— Ну–ну… Девочка, отдай товар хозяевам. Мне тут долго торчать, и ссориться я не хочу.

— Принято.

Почти незаметная пауза. Снова бархатный, донельзя сексуальный женский голос искина:

— Подтверждаю сделку. Деньги поступили на счёт, но заблокированы до подтверждения сделки. За товаром прибудет транспорт. Просят подождать разгрузку.

Человек выругался. Про себя, разумеется. Впрочем, ничего не поделаешь. Придётся плясать под дудку местных властей. Неторопливо вернулся обратно к кораблю, уселся на ступеньку трапа. Пискнула сирена. Шахтёр махнул рукой:

— Открыть ангар.

Створки со скрежетом поползли в стороны, впуская внутрь довольно большую платформу. Из кабины выскочили четверо в комбинезонах фирменных цветов станции, принадлежащей корпорации 'Ангстрем', сразу устремились к поднявшемуся навстречу пилоту:

— Вы Саут Гендерсон?

Человек расслабился:

— Он самый.

— Товар?

Вперёд выступил довольно крупный мужчина со властным взглядом. Шахтёр махнул рукой на крышу диска:

— Там. И в трюме. Сейчас открою.

Повинуясь команде, массивные створки грузового отсека со скрежетом раскрылись, открывая взгляду приехавших плотно уложенные бруски желтоватого металла. Старший из покупателей выудил из сумки небольшой прибор в виде планшета, включил. Несколько секунд смотрел на монитор, потом довольно кивнул:

— Чистый макроний. Всё честно. Открываю доступ к счёту.

Короткий писк банковского чипа подтвердил его слова. Пилот снова опустился на ступеньку трапа:

— Забирайте. Желательно побыстрее. Три месяца в космосе — надо бы отдохнуть…

Старший команды засуетился, отдавая команды. Впрочем, те уже суетились с выгрузкой, показывая немалую сноровку в этом деле. Массивные кубы контейнеров один за другим занимали своё место на платформе. Ожидая пока разгрузка закончится, старший подошёл к усталому человеку:

— Хорошая добыча. На макроний устойчивый спрос, а у тебя, тем более, хорошая очистка.

Пилот корабля махнул рукой:

— Зато почти угробил переработку. Не думал, что наткнусь на залежи. Катализаторов не было, пришлось работать практически вручную.

— Зато рискнул и всё отбил. Давно уже не видел столько металла.

…Покупатель повёл рукой в сторону громоздящихся на платформе контейнеров. Шахтёр кивнул в знак согласия:

— Это да.

И замолчал. Видя, что продавец не настроен на длинные разговоры, покупатель посочувствовал:

— Досталось тебе.

— Это верно. Сейчас к медикам, потом займусь делами. Порекомендуешь мне надёжную фирму?

Старший ухмыльнулся:

— А что надо?

— Да всё. Жрачку, обслуживание. Нормальную крышу над головой. Профилактику кораблю…

— Понял. Вот. Держи.

Рука мужчины выудила на свет визитную карточку, протянула пилоту:

— Скажешь, от Джонсона. Получишь скидку.

— Спасибо…

— Шеф! Мы закончили!

Покупатель торопливо протянул руку, прощаясь:

— Ну, дай Бог не последняя.

— Надеюсь.

Обменявшись рукопожатием, старший покупателей рывком заскочил в кабину грузовой платформы и отдал команду двигаться. Аппарат плавно двинулся прочь из ангара. Створки закрылись за транспортом, и пилот шахтёрского корабля наконец остался один. Повертел в руках визитку, вошёл внутрь. Тут же вся напускная усталость исчезла в мгновение ока:

— Девочка, пробей ка мне эту контору по Сети.

— Слушаюсь, командир.

Откликнулось контральто искина. С виду — обычного стандартного искусственного интеллекта, если не копать глубже, потому что выглядевший типично для Человеческого Содружества аппарат на самом деле был настоящей копией человеческого разума, самостоятельно мыслящей и развивающейся, подобно людям…