Беглецы-Х

…Додумать шахтёр не успел. В следующее мгновение дверь в рубку слетела с креплений, послышался короткий щелчок, и безжизненное тело упало на покрытие пола. В небольшую рубку влетели два шестилапых паучка, почти мгновенно застывших на месте. Несколько мгновений они стояли недвижимо, затем, то ли приняв решение самостоятельно, то ли получив команду извне, ухватили парой передних суставчатых лап тело и потащили его прочь из рубки. После короткого пути оба механизма оказались снаружи шахтёрского корабля, уже стоящего в громадном пустом помещении, залитом ярким светом. Пауков уже ждал большой матовый цилиндр, в который тело уложили и тщательно закрыли крышку. Цилиндр дрогнул взмыл в воздух и поплыл к стене ангара. В сплошной поверхности открылось крошечное отверстие, в котором исчезла транспортировочная капсула. Роботы, тем временем, замерли неподвижно. Но, опять же ненадолго. Несколько мгновений, и возле корабля застыл небольшой диск, с которого соскочили двое людей. От пойманного шахтёра они отличались очень сильно: ростом, чертами лица, фигурой. Но самое главное — в отличие от безнадёжности, ставшей вторым 'я' человека, из лица дышали уверенностью и силой. Один из чужаков осторожно прикоснулся к потёртой поверхности крошечного, по сравнению с ангаром, в котором находился, кораблика. Потом презрительно сплюнул на ребристое покрытие:

— Примитивизм. Я ожидал лучшего от землян.

Второй промолчал, рассматривая полустёртые надписи на сервисных лючках.

— Как они летают на таком?

Его спутник не ответил, тщательно разбирая буквы латинского алфавита и пытаясь сложить из них слова. Вдруг резко выпрямился, посмотрел на своего более молодого коллегу:

— Приказано явиться в командный центр. Кажется, медики вскрыли мозги пленного.

На лице первого появилось оживление:

— Да? Замечательно!

Он первым запрыгнул на диск, следом его спутник. Аппарат бесшумно поднялся в воздух и двинулся к стене ангара, оставив крошечный шахтёрский кораблик под присмотром неподвижно застывших роботов–пауков…

Глава 1

— Шахтёрский корабль 'Вега — 014734' просит посадочный коридор.

Диспетчер откликнулся практически мгновенно:

- 'Вега — 014734', следуйте по вектору ноль семнадцать — сто двадцать четыре — ноль сорок шесть. Ваш ангар номер сорок четыре пятьдесят два. Уменьшите скорость до ноль, три эль.

— Принято. Исполняю.

Нос небольшого кораблика окутался струями пламени тормозных двигателей. Серповидный диск с подцепленными на внешнюю обшивку контейнерами начал тормозить. Спустя мгновение диспетчерский пункт вновь вышел в эфир:

— Включаю приводной маяк.

— Подключился. Принято.

— Следуйте по сигналу.

— Принято.

Казённый голос сменился более человеческими интонациями:

— Далеко ходил, друг?

— Болтался в дальних секторах.

…Среди шахтёров не было принято хвастаться удачей. Но диспетчер рискнул:

— Удачно?

Хмыканье пилота разнеслось далеко по пространству мобильного завода–базы корпорации 'Ангстрем':

— Серединка на половинку. Не слишком сытно, но и голодным не останусь.

— Ясно.

Короткая пауза, снова голос приобрёл казённый оттенок:

— Топливо? Припасы? Запчасти?

— На месте определюсь. Спасибо за заботу. Транспортёр дадите?

— Разумеется.

Связь оборвалась. Диспетчер наблюдал на экране монитора, как крохотная чёрточка чётко выдерживая установленный для корабля коридор как‑то залихватски подошла к выделенному ангару и чётко затормозила в открытых воротах шлюза. Массивные створки начали смыкаться, отсекая внутренности камеры от внешнего космоса. Пара минут, зашумели насосы, нагнетая атмосферу внутрь. Пилот шахтёрского корабля расслабленно откинулся в кресле — кажется, получилось. Датчики внешнего давления позеленели, докладывая о том, что снаружи воздух. Корпус чуть дрогнул — на камерах внешнего обзора громадный механизм подхватил 'Вегу' и плавно потащил её прочь из шлюза. Снова треснул динамик связи:

— Эй, землеройка, какой ангар?

— Сорок четыре пятьдесят два.

— Принято.

Транспортёр чуть увеличил скорость. Несколько минут ожидания, снова толчок. На этот раз остановки. Из динамика раздалось:

— Ты чего спишь? Выпускай посадочные шасси! Мне тут рассусоливать с тобой некогда!

— Извини, просто устал.

Щелчок тумблера, из матового иссечённого космическими излучениями корпуса плавно вылезли посадочные ноги. Снова толчок, когда гигантский манипулятор освободил крошечный, по сравнению с ним, кораблик:

— С тебя двадцать баксов за парковку.

— Принято. Отправлю с продажи.

— Принято. Удачной торговли.

Ворота ангара закрылись за транспортёром, корабль остался в одиночестве. Дмитрий осмотрелся при помощи камер внешнего обзора, вроде никого. Поднялся с кресла, прошёл по замызганному переходу к шлюзовой камере выхода. Отменив стандартную процедуру сразу открыл створки люка, вышел в ангар, снова осмотрелся по сторонам. Сделал непонятное движение подбородком, хмыкнул, обернулся к открытому люку:

— Сейла, подключись к Сети станции. Торговые площадки. Выясни цены и найди нам покупателя.

Мягкий женский голос искусственного интеллекта откликнулся сразу:

— Исполняю.

И буквально спустя мгновение снова: