Беглецы-Х

…Начальник Службы Безопасности корпорации 'Ангстрем' был в бешенстве. По внешнему виду это состояние его души практически незаметно, но побелевшие кулаки выдавали состояние крупного человека. Ещё бы! Невесть откуда взявшийся бродяга, пусть и гражданин третьей категории Империи, осмелился бросить вызов корпорации своими действиями. Ладно, что перетрусивший чиновник из администрации Аратана зарегистрировал его заявку на богатейшие, как выяснилось, россыпи астероидных ископаемых, состоящих, по данным разведки, на восемьдесят процентов из макрония, а двадцать оставшихся приходились на юран и ланит. И руды было столько, что пяти таким корпорациям, как 'Ангстрем', хватило бы на пятьдесят лет непрерывной работы с увеличением штата добытчиков втрое! А теперь всё это промелькнуло мимо них! Досталось какому‑то бродяге! Конечно, с чиновником они разберутся, тут вопросов нет. Империи придётся посылать к ним нового клерка. Узнав же судьбу своего предшественника, новичок будет куда умнее. Но и бродягу стоит наказать. Идеальным выходом будет либо покупка за символическую цену, либо вообще этот Гендерсон исчезнет в космосе. Мало ли что могло произойти? Пираты, например. Или взрыв неисправного реактора… Решено. Мужчина в дорогом, но неброском костюме хлопнул ладонью по крышке стола — у него есть люди для грязной работы. А самое главное, что они никак не связаны с корпорацией. И при любом расследовании на 'Ангстрем' не упадёт даже капли подозрений. Ухмыльнулся неприятной улыбкой, затем решительно набрал номер абонента. Тот ответил спустя два гудка. Хрипловатый женский голос отозвался довольно невежливо:

— Какому ублюдку не спится в такое время? Что нужно?

Глава СБ крутанул шеей во вдруг ставшем тесном воротничке:

— Это Скотт. Есть работа.

— Слушаю.

— Нужно, чтобы один человечек пропал.

— Что он сделал?

— Создал проблемы корпорации. Поэтому шахтёр должен пропасть. Но не на станции, а в космосе.

Короткая пауза, затем голос, уже с исчезнувшей хрипотцой, снова произнёс:

— Гони данные.

— Секунду…

Одним движением отправил файл абоненту. Тут же получил подтверждение поставки. Снова тишина, лишь лёгкое дыхание в трубке. Затем прозвучала цифра:

— Тридцать тысяч.

— Согласен.

Абонент отреагировал мгновенно:

— Аванс на подготовку. По завершении работы ещё столько же.

Это, конечно, дорого. За обычного работягу фирма платила не больше десятки. Но в данном случае тариф вырастал сообразно рангу и его вине. А тут… Забрать себе ну очень богатое месторождение, сулящее корпы(* - корп = миллиард) кредитов прибыли… Так что это ещё дёшево. Хорошо иметь таких знакомых. Внутри начальник СБ порадовался за то, что его предшественник перед уходом на пенсию дал ему этот канал… Мгновение спустя голос снова откликнулся:

— Заказ принят. Берём клиента под наблюдение сразу, как получим деньги.

— Ловите.

Оговоренная сумма ушла к неизвестной, или неизвестному. При помощи вокодера можно было изменить голос до неузнаваемости. Впрочем, определитель номеров молчал, тупо высвечивая надпись 'Абонент вне досягаемости сети', что было, по меньшей мере, очень странным.

— Получено. Приступаем.

— Когда ждать результатов?

Впервые в голосе прорезалось что‑то эмоциональное:

— Он ещё тут. Если желаете — сделаем работу на месте.

— Э, нет! Корпорация должна быть вне подозрений! Подождём, пока он уберётся в космос.

В трубке хихикнули, потом связь оборвалась. Начальник Службы Безопасности вытер платком вдруг вспотевший лоб. Кажется, он догадывался, с кем только что пообщался. И поэтому чувствовал себя крайне неуютно. Нажал кнопку селектора. Секретарша откликнулась сразу:

— Да, босс?

— Кофе и пусть ко мне задут Томпсон и Буш.

— Сию секунду, босс.

Мужчина откинулся на спинку удобного кресла, заложил руки за голову и начал раскачиваться с мыслями, не ошибся ли он? Связываться с военными Империи как‑то не очень хотелось… Но отступать было уже поздно. Открылась дверь, внутрь кабинета проскользнула гибкая фигурка Лоры, несущей поднос с ароматно пахнущим заказом. Девушка ловко сгрузила принесённое на стол, забрала поднос, потом томным голосом, так не вяжущимся с содержанием, произнесла:

— Томпсон и Буш будут через десять минут.

СБшник кивнул, в знак того, что секретарша свободна, делая глоток из большой кружки…

… — За нами 'хвост', командир.

Бархатный голос искина произнёс сакральную фразу на удивление будничным тоном.

— Даже так?

Саут улыбнулся. Затем добавил:

— Было бы скучно, если бы чего‑нибудь подобное не произошло после нашего визита. Подробней можешь?

— Разумеется.

Откликнулся интеллект корабля.

— Судя по данным спектра — военный корабль Империи Аратан, класса корвет. Вооружение — лёгкое. Но первоначальному кораблю шахтёра хватит за глаза. Торпеды, плазменные орудия малого калибра, две скорострельные противоабордажные турели. Экипаж — три человека.

— Ясно. Сопровождай их, и готовься уходить в прыжок по заданным координатам.

— Предупредить комитет по встрече?

— Да. Уж изволь, пожалуйста.

— Исполнено. Подтверждение получено.

— Тогда прыгай.

— Секундочку…