Беглецы-Х

Корабль дрогнул, растворяясь в безвременье, чтобы спустя мгновение вынырнуть в других координатах пространства. Яркое светило ударило по глазам, играя отсветами на масштабных астероидных полях, раскинувшихся, насколько видел глаз и аппаратура, установленная на шахтёрском корабле. Небольшой диск завис над вытянувшейся невероятным облаком системой в высшей точке эклиптики.

— Прыжок совершён. Замечаний нет. Дальнейшие действия, командир?

— Где наши?

— Ждут противника, как и оговаривалось.

Пилот кивнул в знак того, что понял. Чуть пошевелился в кресле, доставая из небольшого шкафчика ёмкость с жидкостью, свернул крышку сосуда, сделал глоток, вернул бутылку на место.

— Сканирование системы?

— Проведено до нас. Пакет данных принят.

— Проведи контроль реперных точек.

— Принято. Исполнено. Все точки на месте. Отмечаю возмущение пространства. Это преследователи.

— Замечательно. А то я боялся, что они меня потеряли.

Его губы чуть дрогнули, кривясь в усмешке.

— Включай подавители.

— Готово.

— А теперь — залп!

С виду совершенно обычный шахтёрский корабль, каких полно в Человеческом Содружестве, словно взорвался, когда из множества люков, до этого скрытых монолитной с виду обшивкой, стартовало несколько ракет. В мгновение ока они преодолели разделяющее корабли пространство и влипли в аратанский корвет. Вспышка. В следующее мгновение облачко ионизированного газа, всё, что осталось от небольшого военного корабля, развеялось в пространстве под воздействием солнечного ветра. Конец. Саут шевельнулся в кресле:

— Сигналы?

— Не было.

— Отлично. Теперь ложись на курс к базе.

— Принято. Исполняю…

… — Майор, потеряна связь с корветом 'Блиц — 702'.

Женщина в кресле оторвалась от экрана логгера и с удивлением взглянула на динамик селектора, из которого и поступило сообщение. Не веря себе, переспросила:

— Что значит, прервалась связь?

— Вышел контрольный срок после отправки корабля на задание. Никаких сообщений не поступило.

— Ясно. Продолжайте вызывать корвет.

— Так точно.

Щёлкнув, аппарат отключился. Майор службы безопасности Империи Аратан Марра Штокман задумчиво взглянула снова на экран компьютера, затем решительным жестом выключила умную машину и рывком оттолкнула большое кресло от стола, подкатившись к окну. За огромным стеклом расстилалась панорама космоса. База СБ медленно плыла в пространстве, вращаясь вокруг естественного спутника газового гиганта. Исчез корвет? Мало ли причин, по которым корабль не вернулся или пропал? Неисправность аппаратуры связи. Неполадки в прыжковом двигателе. Сбой реактора. Да мало ли… Впрочем, у неё и так были нехорошие предчувствия по поводу заказа из 'Ангстрема'. Неужели они оправдались? Снова подкатилась к столу, включила внутреннюю связь:

— Диспетчерская?

— Капрал Гонсон. Слушаю вас майор?

— Что у нас по 'Блицу — 702'?

Короткая пауза. Затем последовал ответ:

— Корабль исполнял директиву Ар–Джи ноль шестьдесят три. Отправлен в полёт четыре дня назад. Контрольный срок возвращения истёк шесть часов назад. На запрос по широкой волне не отозвался. Сигналов бедствия не зафиксировано. Телеметрия пропала после прыжка по координатам, указанным в директиве.

— Ясно.

Женщина задумалась на мгновение, потом сухо произнесла:

— Продолжать слушать эфир. Взять на контроль возвращение шахтёрского корабля 'Вега — 014734'. При появлении его, либо Саута Гендерсона, гражданина Империи Аратан третьей ступени, на станции 'Ангстрем — 2' сообщить мне немедленно. Ясно?

— Так точно, госпожа майор. Осмелюсь сообщить, что…

— Вам что‑то неясно?!

Она мгновенно вскипела, и дежурный поспешил:

— Но данный корабль ошвартовался час назад в арендованном ангаре, госпожа майор.

— Что?!

Марра едва не выругалась вслух. Сдержалась, процедив сквозь зубы:

— Известно, где сейчас Гендерсон?

— Одну секунду. Запускаю поиск…

Снова короткая пауза, затем поступил чёткий ответ:

— Судя по отклику идентификационного импланта, данный человек находится в ресторане отеля 'Варсоник' станции 'Ангстрем-2'.

— Конец связи.

Майор переключила абонента:

— Мне нужен челнок на станцию.

— Куда подать, госпожа майор?

— В пятый док.

— Податчик начал движение, госпожа майор.

— Принято.

Женщина рывком поднялась с кресла. Надо взглянуть на этого Гендерсона. Зачастую один взгляд на человека может рассказать куда больше, чем вся собранная информация о нём. А доверять своим чувствам майор Штокман привыкла очень давно, и ещё ни разу они её не подводили…