Беги, а то заколдую!

«Невеста, одетая в традиционный ало-чёрный сарафан, с рубиновой короной на пламенеющих волосах, уложенных по-эльфийски, в знак уважения к новой фамилии, была обворожительна. Красавец жених, одетый по-эльфийски, был опоясан гномской перевязью с фамильным мечом Горни, которым он с сего дня владеет по праву. Эта свадьба стала непревзойдённым событием года, и хотя вступление в брак её величества — это, без сомнения, первейшее из событий этого года, осмелимся сказать, что эпохальное бракосочетание эльфа и гномки стало вторым по значимости, но не по размаху».

Журнал «Светская хроника»

Миррей и Корнелиус наслаждались медовым месяцем с того самого вечера в кабинете её величества и мало заботились о приготовлениях. Разумеется, этикет подробно описывал порядок вступления в брак вдовствующей королевы с лердом хоть и хорошего рода, но не королевского, посему все хлопоты взяли на себя придворные соответствующих должностей.

Церемония была куда проще, менее официальной, чем при браке двух особ королевских кровей, и не требовала обязательного присутствия монархов других стран. Однако коллеги почтили королеву Миррей и её супруга и прибыли с дружественными визитами примерно за неделю до дня заключения брака, сопровождаемые цветом своего дворянства.

Началась череда парадных обедов, балов, пикников, верховых прогулок и молодецких игрищ. Молодые эльфы нервно вздрагивали, когда орчанки приглашали их танцевать, лихо флиртовали и даже пытались приставать. Самые смелые эльфы, однако, не терялись и шли на абордаж. Множество эльфийских матерей свалилось в обморок от перспективы заполучить в невестки особу, днём щеголявшую в кожаных штанах в обтяжку, с арканом на поясе, а вечером являющуюся на бал или приём в наряде, похожем на одежды одалиски. В аптеках продажи нюхательных солей возросли в разы!

Оборотни принюхивались к аппетитным гномкам и людинкам, и даже к тем эльфийкам, что были покорпулентнее. Трепетные девы вздрагивали, закатывали глаза и томно вздыхали, когда мимо, поигрывая мускулами, проходили колоритные самцы, выглядящие точно как волки на охоте. Свободолюбивых орчанок двуликие взаимно недолюбливали, но до открытых стычек и те, и другие не снисходили.

Гномы и люди негласно решили, что они, как самые разумные и неподверженные природным инстинктам, должны держаться вместе. Было заключено множество взаимовыгодных контрактов, в том числе брачных.

На свадебном пиру появился ещё один гость. Именно появился — никто не видел, как он прошёл в парадный зал. Просто возник ниоткуда прямо перед тронным возвышением, дерзко поклонился королеве, нагло улыбнулся принцу-консорту и преподнёс в качестве подарка варварски-роскошное ожерелье из белого золота, изумрудов и опалов.

— Миль-Авентис, — милостиво кивнула Миррей, не отказав себе в удовольствии окинуть визитёра чисто женским взглядом. — Благодарю за подарок от себя и супруга.

— Ну, это лишнее, — махнул рукой дракон и взглянул на Корнелиуса. — Ведь ваш супруг не испытывает благодарности ни на иголочное ушко.

Магистр усмехнулся, хоть и имел вид суровый и неприветливый, встал с кресла и подошёл к гостю, чтобы поздороваться за руку. Неловкая пауза была забыта.

— Как вам наш праздник? — поинтересовалась королева, когда магистр вернулся в кресло.

— Скучно, — пожал плечами дракон. — Ничто не ново в этом мире, знаете ли. Гостей ваших перессорить, что ли? Глядишь, война какая-нибудь, битвы, сражения… То одной стороне поможешь, то другой.

— Нет, — её величество так шлепнула ладонью по подлокотнику трона, что ближайшие к ней танцующие пары вздрогнули и затанцевали подальше. — И думать не сметь!

Дракон сделал вид, что напуган и оскорблен, но глаза его смеялись. Выглядело это так, как если бы гигантский хищный скалозуб притворялся испуганным.

— Ректор Королевской академии магии подал в отставку, — вмешался магистр равнодушно. — Я думал занять его место, уйдя с должности королевского мага. Но теперь нужно искать кого-то опытного и компетентного на эту важнейшую для королевства должность. А также сильного, властного и хладнокровного.

— Безусловно, — горячо поддержала Миррей супруга.

— Я достаточно властный и хладнокровный, но учить балбесов магии? — скептически протянул Миль-Авентис. — Увольте.

— Множество приятных бонусов, — словно не слыша, протянул магистр. — Жалованье золотом, всеобщий почёт. Молоденькие студентки на любой вкус, наконец.

— Студентки? — нехорошо протянула королева. — А ты хотел стать ректором?