Беги, а то заколдую!

Она повела руками, выдохнула, и камень начал двигаться в сторону от воды. По следу, заполняющемуся водой, а затем и землей, было видно, что на поверхности видна только малая часть. Лоб и щеки Эби покрылись капельками пота, нос побледнел и губы стали сухими, но камень уходил всё дальше от воды и погружался глубже. Земля стала содрогаться, соседние горы откликнулись обвалами, а Эби всё толкала и толкала камень в глубину, вызывая сотрясение земли. Сделала последнее усилие — и вдруг упала, как солдат на поле боя.

Далеко шумели лавины — в горах всегда так, цепная реакция.

— Что это с тобой, Горни? — встревоженный Нат склонился над ней, приподнял. Достал белоснежный платок с монограммой, осторожно вытер мокрое лицо.

— Дай полежать и не суетись, — снова прикрывая глаза, хрипло проговорила Эби.

— И ты даже никак меня не обзовёшь? — он бережно обнимал её за плечи. Она не видела, но чувствовала, что он улыбается.

Эльф был теплый и надежный, как рукоять молота, отполированная долгим нахождением в ее ладони. Эта мысль так потрясла Эби, что она села.

— Соскучился по моим ругательствам, Белоручка? — Эбигейл машинально забрала у него платок, вытерлась им, как полотенцем, сунула в карман. — Всё, я его глубоко засунула. Теперь его подземная жила ближе к горам затянет, порода заглушит. Не опасен больше.

Они отдыхали часа два, когда над их головами забили многочисленные крылья.

— Что вы сделали, чужеземцы? — прогремел гневный голос с небес. — Вы вызвали дрожь земли?! Наши гнезда могли обрушиться!

Вокруг них зависли, наверное, все взрослые жеребцы, угрожающе перебирая копытами. Старый Оби взлетел, но не успел ничего сказать.

— Постой, вожак! — эльф вскочил, закрывая Эбигейл, поднял руку. — Она спасла вас всех от страшной смерти!

«Что у Вудхауса не отнимешь — так это складно говорить, — даже с завистью думала Горни, пока эльф распинался, рассказывая про причину постигшего пегасов несчастья и её, Эби, подвиги. Оби очень удачно поддакивал. — Вроде и не врёт, но так дело преподносит, что я уже сама верю в собственный героизм».

— После того, как Эбигейл уничтожила источник болезни, все последствия постепенно пройдут, — обещал Натаниэль. — Но я бы мог ускорить излечение пегас-ли, если вы позволите.

Не дожидаясь ответа вожака, пегас-сы согласно замотали гривами.

Остаток дня Нат занимался осмотром и исцелением жеребят, а Эби, плотно подзакусив, укуталась в накидку и уснула. Себе-то она могла признаться, что очень устала и потратила почти все силы.

Проснулась, едва забрезжил рассвет, бодрая и голодная. Вудхаус спал неподалёку на походном пухлом мешке.

— Неженка, — прошептала Эби с усмешкой, проходя мимо него к ручью. Долина была пуста, даже пегасы, видно, еще не вылетали из своих пещер-гнёзд. Гномка прекрасно освежилась и очистила костюм, а потом потратила несколько минут и получила от рыбалки массу удовольствия и пять больших пёстрых горных форелей. Выпотрошила их, оставив потроха ракам и прочей донной живности, нанизала на ветку и пошла к лагерю, по дороге срывая травы. Эта — на приправу к ухе, эту — добавить к рыбе на угольях, а вот из той получится кислый хрустящий салат.

Вудхауса разбудил приятный запах свежеприготовленной на огне еды. Пахло бульоном, тонко и изысканно. Остро и пряно благоухал салат, источала соки и аромат запеченная рыба. Наконец-то не мясо, которое он недолюбливал.

— Уже встаю, — пробормотал Нат, садясь с закрытыми глазами. — Я готов завтракать!

— Умойся, Белоручка, — услышал насмешливый голос. — Кушать подано!

Натаниэль уплетал завтрак так, как будто вчера не ужинал, да и Эбигейл не манерничала. Что-что, а покушать она всегда любила. Но до этого ему не удавалось поесть то, что готовила она, — на практике дежурили группами, ели походные пайки.

— Не думал, что скажу это, Шайбочка, но из тебя выйдет прекрасная хозяйка, — похвалил эльф, доедая последний ломтик из тех, что ему достался. — Теперь я не только восхищаюсь храбростью твоего будущего мужа, но и завидую ему.

— Все гномки — прекрасные хозяйки, — фыркнула Эби. — На наших плечах забота о клане, всех мастеровых и подмастерьях. Никто не должен ложиться спать голодным или работать натощак, не подкрепившись как следует.

— Эльфийки такие же заботливые, — защитил родные пенаты Нат.

— Больно тощие ваши эльфийки, как веточки без коры. Не подумай чего, я понимаю, что для вас это и есть истинная красота. А у гномов считается, что коли женщина сама не ест, так и других от пуза кормить не будет.

Натаниэль при этих словах невольно посмотрел на гномку оценивающе. Да уж, всегда видно было, что Эби не голодает. Особенно видно в облегающем брючном костюме. Грудь выдающаяся и попа. Очень выдающаяся.

— Я на минутку, — хрипло сказал Вудхаус, сбегая.

Эби пожала плечами и продолжила прибираться.