Башня Ворона

Когда боги, заключившие торговый альянс с градом Вускцией, решили объединиться в войне против Ирадена, ничто не мешало мне остаться на склоне. Я не состоял в союзе, не брал на себя никаких обязательств, ничего не обещал, однако все равно отправился на юг, в град Вускцию. Бог Ирадена нанес мне оскорбление, посягнул на народ, обитавший под моей сенью – и уповавший на мою защиту. И хотя я лишь недавно узнал об их чаяниях, сути это не меняло. Меня мало заботил почивший, по всей видимости, божок, развязавший бойню. Скорее всего, так Ворон надеялся внести смуту в народный сход или, затеяв междоусобицу, отвлечь потенциальных союзников града Вускции. Стратегия провалилась, но где гарантия, что он не предпримет новую попытку? Мой тихий безмятежный склон оказался под угрозой, и этот факт не мог оставить меня равнодушным.

Кроме того, Мириада примкнула к союзникам, а Мириада – мой друг.

Однако в моем незыблемом облике добраться до града Вускции было нелегко. Прочие северные боги путешествуют без труда – кто по земле, кто по небу, а кто одной лишь силой мысли, хотя этот способ довольно рискованный, как повезет. У меня не было ног, чтобы передвигаться шагом или бегом, а полет затребовал бы невероятных ресурсов. Я до сих пор не оправился после набега на лагерь, не хватало еще окончательно обессилеть в дороге.

– Задача упростится, перемени ты обличье, – намекнула Мириада.

– Само собой, – согласился я. – Но менять обличье все равно не стану.

– Ну и напрасно. Это ведь не навсегда, – упорствовала Мириада.

Люди у подножия выкладывали исполинские рельсы – толстые, гладко обтесанные стволы, раздобыть которые удалось с невероятным трудом и за огромные деньги, ибо древесина по-прежнему была в дефиците. Укладчики тем временем орудовали на склоне лопатами. Они трудились исступленно, памятуя и о налете на лагерь, и о резне в Речном становище.

– Выбери пока что-нибудь компактное. В граде Вускции нет недостатка в валунах. Вот доберешься туда, и заселяйся, в какой понравится.

– Мне не нужен другой валун. Разве ты покинула собственный, свалившийся с небес?

– Как раз собиралась упомянуть о нем, но ты меня опередил. Я воссоединяюсь с небесным камнем – точнее, его осколками – нечасто, однако постоянно ощущаю нашу связь. Могу принять его форму когда пожелаю. Ты ведь покидаешь валун не навсегда. Захочешь – сразу вернешься.

– Не смею сомневаться в твоей правоте, но за долгие тысячелетия я сроднился со своим обличьем, и иного мне не надо. В походе оно едва ли доставит мне хлопоты.

– Тебе нет, а вот остальным – очень даже! – взвилась Мириада. – Богам, а уж тем более людям, которым предстоит катить тебя, предварительно выкопав из земли, будет значительно легче, если ты последуешь моему совету.

– Безусловно, – согласился я, однако планов своих не изменил.

Мириада хороший друг, мудрый. Но временами я бываю очень упрям.

Мириада сопровождала меня. Тучей летела подле, пикировала на верхушку, пока меня катили вперед. На первых порах передвигались с трудом, но по мере приближения к граду Вускции дорога делалась шире и ровнее. Вскоре я беспрепятственно покатился по гладкой поверхности, прикладывая лишь малую толику усилий. Воздух становился теплее, деревья – выше и зеленее, поросль – раскидистее. Мне вспомнились рассказы Мириады о мире за пределами моего холма, о теплом южном климате, где даже зимою случались солнечные дни, а летом не бывало вечного солнцестояния. Я поделился своими мыслями с Мириадой, и часть пути мы провели гадая, почему так происходит.

Мы миновали леса, луга, крестьянские селения; на подступах к граду Вускции, среди поросших сорняками полей, попадались ветхие здания. Но чем дальше, тем меньше становилось деревьев, растительности и людей. До самого горизонта раскинулась голая невозделанная земля с полуразрушенными строениями.

– До града Вускции рукой подать, – сообщила Мириада. – Но вот ведь странность: когда я наведывалась сюда в прошлый раз, повсюду стояли селения, деревья, поля, засаженные ячменем и прочими съедобными культурами. Люди возделывали землю.

– А сейчас здесь голая степь, – констатировал я. – Что же случилось? Неужели Ворон из Ирадена сотворил такое?

– Едва ли, – отозвалась Мириада. – По крайней мере, не напрямую. Полагаю, ответ мы найдем в городе.