Башня Ворона

Не рискну назвать точную цифру, но ручаюсь, сюда плывет целая армада. Если мои догадки верны, кораблей великое множество, а на носу одного из них высится обломок камня, рухнувший с неба десять тысяч лет назад, – камня, где соединились железо и хризолит. Если мои догадки верны, в недрах камня таится бог. Мой верный друг Мириада. Древнее божество.

Коим являюсь и я.

Ворон провозгласил смерть всех богов, вставших на защиту града Вускции. Однако ни могущества всех малых покровителей Ирадена, ни власти, отнятой у леса, не хватило, чтобы претворить сказанное в жизнь. Мы с Мириадой по-прежнему здравствуем. Молва гласит, будто древних богов почти невозможно убить.

Очевидно, Ворон надеялся, что со временем его слова обретут силу, утраченное могущество вернется. А до тех пор он будет черпать мои ресурсы, ими поддерживать в себе жизнь и исполнять обязательства перед Ираденом. И сокроет от врагов свою немощь. Ведь даже спустя столько лет, узнай в граде Вускции, как легко можно избавить себя от диктатуры Вастаи… в общем, Ворону пришел бы конец. В чем он ни секунды не сомневался.

На свою беду, Ворон не подозревал, что валун, которому он обязан жизнью, и есть тот самый бог, вершивший свою месть.

Ступай, Эоло! Вместе с Дэра возьмите под руки Зизуми и выведите ее из башни. Ибо я не желаю ей зла.

Обливаясь слезами, ступай на постоялый двор, где Тиказ затаилась в ожидании сумерек. В ожидании тебя. Возьми ее за руку и вдвоем покиньте Вастаи. Бегите на запад и укройтесь у матери Тиказ. Не страшитесь врагов, ибо вы оба под моей защитой.

Что же до остальных обитателей Вастаи и Ирадена… Увы, их не коснется мое покровительство. Им предстоит сразиться с Охотницей, вербами, Мириадой.

Я терпеливо, кротко ждал этой минуты. Наблюдал. Планировал. Малыми шагами двигался к своей цели. Ничего личного, лишь месть Ворону и Безмолвному богу, задумавшим убить меня. Надеюсь, ты понимаешь. Очень надеюсь.

Ступай, Эоло! Покинь это проклятое место!

Пора низвергнуть башню!

Действующие лица

Боги

Древние

Сила и Кротость Холма

Мириада

Боги Ирадена

Ворон

Бог Безмолвного леса

Курган из Черепов

Боги града Вускции

Ойссен

Адим-Шах

Вербские боги

Охотница

Боги Ксулаха

Змея

Прочие боги севера

Утопленник

Сова-Родительница

Красноглазый Лис

Люди

Эоло – воин Ирадена, соратник Мавата

Мават – преемник Глашатая Ворона

Глашатай Ворона – отец Мавата

Лорд Гибал – дядя Мавата, незаконно захвативший скамью

Лорд Радих – старейшина Распорядительного совета

Зизуми – Матерь Безмолвных

Лорд Дэра из Энды – распорядитель совета

Тиказ – дочь лорда Радиха

Оскель и Оким – близнецы из Ирадена, сыновья Гибала

Дупезу – странник из Ксулаха, прибывший в Вастаи

Айру – воин Ирадена, сын распорядителя

Гизет – экономка из башни

Сьят – жрица Силы и Кротости в граде Вускции

Благодарности

Выражаю искреннюю признательность Джудит Тарр за неоценимые консультации, касающиеся лошадей, – большая часть информации хоть и осталась «за кадром», но стала для меня огромным подспорьем. Спасибо Эйдану Леки-Харре и Эрин Барбо за помощь с биологией растений и жуками соответственно. Спасибо Квентину Борну, Ровану Баллоку, Чарликсу, Феликсу, Э. К. Грину, Мэривезер Грей, Марго-Ли Гурвиц, Кори Муру, Магзи Палмеру-Пайку, Рэю, Анне Швинд, Джеймсу Шелстаду, Рейчел Свирски, и Тэдди за неоценимую помощь и советы в процессе написания и вычитки книги. Все досадные оплошности и огрехи – сугубо на моей совести.

По традиции огромное спасибо моим замечательным редакторам: Уиллу Хинтону и Прьянке Кришнан в США и Дженни Хилл в Великобритании. Вы вывели книгу на такой уровень, какой мне одной и не снился. Отдельная благодарность Эллен Брейди Райт, моему публицисту в «Орбит» и эталону собранности. Ну и конечно, большая-пребольшая благодарность моему блистательному агенту Сэту Фишману.

Никогда не устану благодарить местные библиотеки: библиотеку округа Сент-Луис, Муниципальный библиотечный консорциум округа Сент-Луис, публичную библиотеку Сент-Луиса, библиотеку Вебстерского университета и библиотеку имени Томаса Джефферсона при Университете Миссури в Сент-Луисе. Спасибо всем, кто вносит вклад в развитие межбиблиотечного абонемента, – вы делаете великое дело! Библиотеки – общественное благо. Поддерживайте их по мере сил.

Ну и наконец, спасибо моей семье. Мужу Дэвиду и сыновьям, Эйдану и Гавейну. Благодарю вас за терпение, с каким вы относитесь к моему творчеству, которое никогда не состоялось бы без вашей помощи и поддержки.