Башня рассвета

Минувшей ночью Шаол рассказал Ириане о женщине-ассасине по имени Селена, оказавшейся террасенской королевой Аэлиной. Рассказанная без утайки история эта была длинной и печальной. Голос Шаола даже охрип, когда он рассказывал о Дорине. О каменном ошейнике и валгском принце. Шаол говорил о тех, кого они потеряли. Не умолчал он и о своей роли, о принесенных им жертвах, о нарушенных обещаниях… Словом, обо всем.

И если бы Ириана не полюбила его раньше, она бы сделала это теперь, узнав правду. Видя, как утраты и страдания изменили его.

– Должно быть, прежний адарланский король не заметил этих книг, когда искал трактаты по древней магии. Чтобы подавить магию на всем континенте, ему нужно было основательно подготовиться.

– А может, кто-то из богов сделал так, чтобы король их не заметил, – предположила Ириана. – Сомневаюсь, что в той библиотеке водятся бастинские кошки.

Шаол покачал головой, вертя в руках опустошенную кожуру граната:

– Боги всегда сопровождали Аэлину. Сейчас меня это ничуть не удивляет.

– Что случилось с прежним королем? Валгский демон погиб вместе с ним?

Лицо Шаола помрачнело. Он откинулся на спинку дивана, которым заменили их любимый золотистый, располосованный во время погрома. Этот был жестким и неудобным.

– Аэлина его исцелила.

– Каким образом? – встрепенулась Ириана.

– Выжгла из него демона. Они с Дорином сделали это вместе.

– И человек – настоящий король – это пережил?

– Нет. То есть вначале да. Аэлина и Дорин очень скупо рассказывали про события на мосту. Королю хватило времени рассказать им о причинах своих десятилетних зверств, но мне думается, он быстро угасал. А затем Аэлина уничтожила замок. И короля вместе с замком.

– Но огонь выжег валгского демона, обитавшего внутри?

– Да. По-моему, это помогло и спасению Дорина. Хотя бы дало ему свободу разделаться со своим демоном… А почему ты спрашиваешь?

– Потому что мои догадки…

Она привычно оглядела гостиную, затем двери. Никого.

– Я думаю… – Она наклонилась к уху Шаола, сжав ему колено. – Валги – паразиты. Они похожи на заразные болезни.

Шаол изумленно открыл рот, но Ириана продолжала:

– Вскоре после моего поступления в Торру Хазифа взяла меня во дворец. Я помогала ей извлекать ленточного червя из живота Хасары. Такие черви кормятся за счет тех, в ком поселились. Валги похожи на червей. Они поселяются в человеке, высасывают из него все соки, а когда кормиться больше нечем, просто убивают.

Шаол затих, обдумывая услышанное.

– Но валги устроены сложнее, чем безмозглые черви.

– Да, и в этом я вчера хотела убедиться. Вместе с тобой. Хотела узнать, насколько разумна тьма. Величину ее силы. А главное – остались ли какие-либо паразиты в твоей крови. Не осталось, но… Там обитал другой паразит, кормившийся тобой. Он-то и давал тьме возможность управлять.

Шаол молчал.

– Я это поняла позавчера, – сообщила Ириана. – Обнаружила, что паразиты живут и во мне. Ненависть, гнев, страх и боль.

Она откинула выбившуюся прядку:

– Все эти годы они питались мною. Поддерживали и одновременно сжирали.

И когда она поняла, что место, куда она больше всего боялась ступить, находилось внутри ее… Ей нужно было не только войти туда, но и признаться самой себе, кто́ живет у нее внутри.

– Когда я поняла, что́ делаю, мне открылось, чем являются валги. Чем являются твои тени. То и другое – паразиты. Неделями ты выдерживал их натиск, а нужно было встретиться с ними лицом к лицу. И тогда я атаковала их, как сделала бы с любым паразитом. До сих пор они сражались со мной. Я заставила их переключиться на тебя, чтобы ты их увидел и уничтожил. Как и мне, тебе нужно было войти туда, куда до сих пор ты отчаянно боялся входить. Войти и наконец решить, что ты готов дать им бой.

Глаза Шаола ярко сверкали.

– Это громадное достижение, – сказал он.

– Согласна.

Ириана задумалась над его словами об Аэлине и демоне внутри прежнего короля:

– Огонь выжигает и очищает. Но целители редко его используют. Огонь слишком неуправляем. Вода больше отвечает потребностям целителей. Однако есть целительские способности, выбивающиеся из общего ряда. Вроде моего.

– Свет, – сказал Шаол. – Я видел целый рой маленьких точек света, атакующих тьму.

Ириана кивнула:

– Аэлина сумела освободить Дорина и его отца. Она действовала жестко, грубо, и один из них не выжил. Но если бы этим занималась целительница, имеющая дар, схожий с моим? Если бы мы лечили зараженных валгами? Каменные кольца и ошейники – не более чем орудия насаждения. Нечто вроде лужицы гнилой воды или такой же пищи. Они – всего лишь сосуды, в которых есть частицы демонов. Попав в организм человека, демоны начинают разрастаться. Снятие кольца или ошейника – первый шаг. Ты сам говорил, что это не мешает демону оставаться внутри хозяина.

Шаол кивнул. Он волнения у него сбилось дыхание.

– Думаю, я могу их исцелить, – прошептала Ириана. – Мне думается, валги – разновидность паразитов, а я умею освобождать людей от заражения.

– Тогда все, кого пленил Эраван, кого он удерживал этими кольцами и ошейниками…

– Вероятно, мы смогли бы их освободить.

Шаол сжал ее руку: