Башня рассвета

Он вполне понимал стратегический замысел Аэлины. Перенести поединок с Маэвой на берег, дабы уменьшить число возможных жертв. Аэлина выбрала место, где можно было, не оглядываясь, применить всю мощь ее магии.

– Как я уже говорила, силы людей победили, – сказала Хасара, расправляя оборки на платье. – Через несколько часов Аэлину заметили возвращающейся к своей армаде. Оттуда ее корабли поплыли на север.

Шаол мысленно вознес благодарственную молитву Мэле и поблагодарил всех богов, хранивших Дорина.

– Потери были велики?

– Среди простых воинов – да, но только не среди заинтересованных игроков, – ответила Хасара, и Шаола обдало новой волной ненависти. – Но Маэва бесследно исчезла. Может, поплывет сюда зализывать раны, – добавила принцесса, хмуро взглянув на окна.

Шаол молил всех богов, чтобы этого не случилось. Если к моменту возвращения армада Маэвы по-прежнему будет находиться в Узком море…

– Куда поплыли остальные корабли? – спросил он, мысленно добавив: «Где я найду моего короля и брата?»

– Наверное, в Террасен. Теперь ведь у Аэлины есть собственная армада. И еще другая.

Хасара улыбалась ему. Ждала, что Шаол засыплет ее вопросами и будет умолять ответить.

– Какая еще другая армада?

Хасара пожала плечами, намереваясь покинуть гостиную:

– Оказывается, братство Молчаливых ассасинов из Красной пустыни задолжало Аэлине, и она напомнила им о долге.

У Шаола жгло глаза.

– И на Вендалине у нее должники нашлись.

У него затряслись руки.

– Сколько кораблей? – шепотом спросил Шаол.

– Все, – ответила Хасара, берясь за дверную ручку. – Приплыла вся вендалинская армада под командованием наследного принца Галана.

Аэлина… Кровь Шаола бурлила. Ириана сияла. Глаза целительницы были широко распахнуты и полны такой же сияющей надежды.

– Не думала, что у Аэлины окажется столько сторонников, – нехотя призналась Хасара. – И что товар, который она предлагает, пользуется спросом.

– Какой еще товар? – не поняла Ириана.

– Думаю, тот же, который она пыталась продать и мне. Месяца два с лишним назад я получила от нее послание, где она просила о помощи. Одна принцесса – другую.

– И что Аэлина тебе обещала? – судорожно вздохнув, спросил Шаол.

– Более совершенный мир, – усмехнулась Хасара.

60

Ириана с Шаолом протискивались сквозь людской поток, заполнивший узкие улицы Антики. Был вечер, и люди спешили домой. Внутри Шаола все бурлило, но не от гнева. Его цель вдруг начала обретать очертания.

Аэлине удалось собрать армию. Если хаган даст им хотя бы несколько отрядов… В глазах Шаола не угасала надежда. Ириана это видела. Казалось, он вновь обрел смысл жизни.

На войне никакая помощь не бывает лишней. Но вначале нужно убедить детей хагана.

Последний рывок – так называл это Шаол. Они добрались до прохладного коридора Торры и теперь быстро поднимались по лестнице. Шаол признался, что готов ползать перед хаганом. Он обязательно сделает еще одну попытку убедить хагана. Вероятно, последнюю.

Но сейчас самое главное – поговорить с Хазифой. Знания из книг в черном шкафу могут оказаться более действенным оружием, чем мечи и стрелы.

Шаол с поразительной легкостью шел по бесконечной спирали лестницы. Им предстоял серьезный разговор, однако он не удержался и шепнул Ириане:

– Неудивительно, что от постоянной беготни вверх-вниз у тебя такие крепенькие и соблазнительные ножки.

– Нахал, – отмахнулась покрасневшая Ириана.

Лестница не пустовала. Был час обеда, и целительницы спускались в трапезную. Несколько женщин улыбнулись Шаолу. Молодые девчонки хихикали. Шаол всем тепло улыбался, заставляя девчонок краснеть и вздыхать.

«Мой. Он только мой!» – хотела крикнуть им Ириана. Этот красивый, смелый, бескорыстный мужчина принадлежал ей. И вместе с ним она отправится домой.

Эта мысль несколько притушила ее ликование. Вскоре ей уже не придется взбираться по винтовой лестнице. Неизвестно, когда она снова вдохнет аромат лаванды и запах свежеиспеченного хлеба. Когда услышит беспечный девчоночий смех.

Шаол угадал ее мысли. Он погладил ее по руке. Ириана крепко сжала его пальцы. Да, часть ее останется здесь. Но зато она возьмет с собой… Улыбаясь этой мысли, Ириана не заметила, как они поднялись на самый верх Торры.

Подъем все-таки утомил Шаола. Он шумно дышал, упираясь в стену площадки. Дверь кабинета Хазифы была приоткрыта, и оттуда тянулись последние лучи закатного солнца.

– Такую высоченную башню могла построить только отъявленная мучительница, – сказал Шаол.

Ириана засмеялась и постучала в дверь:

– Башню строили по замыслу Камалы. Ходят слухи, что она…

Ириана привычным движением распахнула дверь. В кабинете верховной целительницы было пусто. Дверь рабочей комнаты тоже была приоткрыта.

– Хазифа! – крикнула Ириана.

Не получив ответа, она все равно открыла дверь.

И здесь пусто. Железный шкаф, к счастью, был заперт.

Наверное, делает обход больных в прилегающем здании. Или на обеде. Но ведь они с Шаолом видели всех, кто спешил на зов обеденного колокольчика. Хазифы среди них не было.

– Подожди здесь, – сказала Ириана.

Она спустилась этажом ниже.

– Эреция, ты у себя? – спросила она, открывая дверь комнатки.