Башня рассвета

Он чувствовал, что Ириана следит за каждым его шагом.

– А теперь мне можно лезть в горячую воду? – спросил Шаол, сбрасывая с себя одежду и погружаясь в манящую купель.

– Да, – крикнула Ириана. – У тебя же ничего не болит.

Шаол нырнул под воду и там оттирал кожу. Каждое движение… когда-то он даже не задумывался о таких вещах.

Когда он высунул голову и отер воду с лица, Ириана стояла в дверном проеме. Ее глаза были подернуты дымкой. Увидев их, Шаол замер.

Ириана медленно развязала все завязки на своем пурпурном платье. Оно упало на пол вместе с бельем.

У Шаола пересохло во рту. Ириана шла к лесенке, не сводя с него глаз и покачивая бедрами. Когда она стала спускаться, в ушах Шаола зашумело от прилившей крови.

Шаол крепко обнял ее, не дожидаясь, пока она целиком окажется в воде.

Они пропустили обед. И десерт. И полуночный кахаве. Пока они плескались, Каджа быстро сменила постельное белье. Вероятно, служанка слышала все, что доносилось из купальни. Они вели себя там отнюдь не тихо. Раньше Ириана сгорела бы со стыда, а сейчас это ее совсем не пугало и не волновало.

И в последующие часы они тоже не заботились о тишине.

Когда они разомкнули объятия, Ириана вся обмякла от усталости. Вспотела она так, что впору было снова идти в купальню. Сейчас она могла лишь смотреть на вздымающуюся и опадающую грудь Шаола.

В пустыне он был просто бесподобен. Но сегодня, забывший о боли в спине и ногах, а главное – исцеленный от страшной душевной раны, которая вплоть до этого дня гнила в глубине его души…

Он поцеловал вспотевший лоб Ирианы. Губы поймали и закусили завиток ее волос. Его рука лениво кружила на ее пояснице.

– Помнится, в той яме ты что-то сказала, – пробормотал он.

Ириана слишком устала и в ответ могла лишь промычать.

– Ты сказала, что любишь меня.

Она чуть не подпрыгнула. Блаженной истомы – как не бывало.

– Не считай себя обязанным…

Она не договорила, поймав его внимательный взгляд.

– Это правда?

Ириана дотронулась до шрама на его щеке. Самое начало она пропустила и проникла в его воспоминания, лишь когда там появился улыбающийся темноволосый молодой человек. Дорин. Тот улыбался Шаолу. Но она догадалась о том, кто полоснул его по щеке, оставив шрам.

– Да, – тихо ответила Ириана, готовая подтвердить ответ каждым уголком своей души.

Губы Шаола расплылись в улыбке.

– Я и не считаю себя обязанным. Так уж получилось, что и я тебя люблю, Ириана.

От переполнявших душу чувств у нее сдавило грудь.

– Похоже, с того дня, когда ты впервые переступила порог гостиной. Думаю, я понял это уже тогда, но не захотел себе признаваться.

– Ты не преувеличиваешь? Я была для тебя совершенно незнакомой женщиной.

– Ты смотрела на меня без капли жалости. Ты видела меня самого. Не кресло и не мое увечье. Повторяю, ты видела меня. И я вдруг впервые за долгое время почувствовал себя… проснувшимся.

Ириана целовала его в грудь, губами ощущая биение сердца.

– Ну как я могла устоять перед такими мышцами?

Шаол затрясся от смеха:

– Целительница до мозга костей.

– Мне будет не отбиться от вопросов. Особенно девчонок. Хазифа уже сама не своя от радости.

– Когда Несарина вернется, я все ей объясню. Хотя она это знала раньше, чем я.

Ириана кивнула, стараясь побороть дрожь, охватившую ее при упоминании о Несарине.

– А в остальном выбор за тобой, Ириана. Как и когда – решай сама. Если ты действительно хочешь что-то менять в своей жизни.

Ириана напряглась.

– Но если ты выберешь жизнь со мной, на моем корабле для тебя найдется место.

– Какое место? – осторожно спросила она, водя пальцем вокруг его соска.

Шаол потянулся, словно довольный кот, заложил руки за голову:

– Обычное место, уготованное женщине: стряпня, стирка и прочие домашние дела.

Ириана пихнула его под ребра. Шаол снова засмеялся. Она наслаждалась звуками его смеха. Потом карие глаза Шаола потеплели.

– А какое место ты бы хотела занять? – спросил он, обхватив ее лицо ладонями.

От самого вопроса и интонаций его голоса у Ирианы заколотилось сердце. Но она усмехнулась и сказала:

– Меня устроит любое, где я могу орать на тебя, когда ты чересчур перенапрягаешься.

Она выразительно провела по его спине и ногам. Напоминание о необходимости проявлять разумную осторожность, пока не окрепнет.

Шаол притянул ее к себе:

– Пожалуй, я даже знаю, как это место называется.

57

Их возвращение превратило Эридунское гнездо в сумасшедший дом. Фалкан был чуть живой. Его появление так разъярило птиц, находившихся в Альтунском зале, что Хулуне пришлось загородить собой покалеченного паука, иначе рукки порвали бы его на куски.

Сартак едва держался на ногах. Но у него хватило сил обнять Кадару и распорядиться, чтобы ею немедленно занялись целители. Потом он обнял Борту. Та была с ног до головы забрызгана черной кровью, что не мешало ей улыбаться во весь рот. Сартак крепко пожал руку Ерану, которого Борта подчеркнуто игнорировала. Несарина посчитала это добрым знаком по сравнению с прежней открытой враждебностью.

– Как? – коротко спросил у Борты Сартак.

Несарина встала рядом с Хулуной возле бездыханного Фалкана, не доверяя благоразумию рукков.