Барраяр

– Думаете, вам одному страшно? У меня самого коленки тряслись.

– Незаметно. Вы не выглядели испуганным, даже когда этот ублюдок швырнул вас на палубу. Разъяренным – да.

– Я просто не мог остановиться. Мне нечем гордиться – страх, он у всех один и тот же. Но если заведешься, уже тебя несет по инерции, останавливаться нельзя, а то упадешь.

Инженер снова замотал головой и выдавил сквозь стиснутые зубы:

– Не могу… Я пытался.

Майлз едва сдержался, чтобы не заорать. Но страх нельзя подавить еще большим страхом.

– Я вас призываю, – внезапно заявил он.

– Что?..

– Предъявляю на вас свои права. Конфискую вашу собственность, вашу подготовку для военных нужд. Знаю, что это не по закону, но вы все равно приговорены к смерти, так что кому какое дело? Встаньте на колени и вложите свои ладони между моими.

От неожиданности Джезек открыл рот, а потом быстро заговорил:

– Вы… Откуда у вас право… Только назначенные императором офицеры могут принимать присягу. И я уже присягал… самому императору, когда получал первое звание, а потом отрекся… – Он внезапно затих.

– Однако присягу может принять, например, граф. Или наследник графа. То, что вы принесли Грегору офицерскую присягу, осложняет дело. Но ненамного. Придется внести некоторые изменения в формулировку.

– Но ведь вы… – Джезек изумленно уставился на Майлза. – Черт возьми, кто же вы?

– Не люблю распространяться на эту тему. Достаточно того, что я вассал секундус Грегора Форбарры и имею полное право сделать вас своим вассалом. Прямо сейчас, потому что у нас чертовски мало времени. Детали обсудим позже.

– Вы ненормальный… Что вы затеяли? Какой от этого прок?

«Будет прок, – удовлетворенно подумал Майлз. – Уже есть – ты, кажется, настолько увлекся, что забыл о страхе».

– Ненормальный? Может быть. Но я ненормальный фор. На колени! – скомандовал он.

Инженер, все еще не до конца веря в реальность происходящего, медленно преклонил колени. Майлз взял его ладони в свои и заговорил отчетливо и звонко:

– Повторяй за мной. Я, Бэзил Джезек, свидетельствую, что принес воинскую присягу Грегору Форбарре, однако поступаю на службу… – «Ботари взбесится, если я нарушу секретность» – подумал Майлз, – …на службу к этому ненормальному фору в качестве простого оруженосца и обязуюсь подчиняться ему как сюзерену и командиру до тех пор, пока моя или его смерть не освободит меня от клятвы.

Джезек, словно загипнотизированный, повторял за ним каждое слово. Теперь настал черед самого Майлза:

– Я… м-м, нет, это лучше пропустим. Я, вассал секундус императора Грегора Форбарры, принимаю твою клятву и обязуюсь нести за тебя ответственность сюзерена и командира. Даю в том слово чести… э-э… мое слово чести. Ну вот. Отныне ты будешь пользоваться сомнительной привилегией исполнять все мои приказы и обращаться ко мне «милорд». Только не в присутствии Ботари. Его еще надо подготовить.

«И что теперь?» – одними глазами спросил Баз.

– Теперь здесь твой дом. Хочешь верь, хочешь нет, но это так.

Джезек, слегка оглушенный, покачнувшись, поднялся с колен.

– Неужели это и есть присяга? – спросил он с недоверием.

– Ну… Вообще-то мы допустили некоторые отклонения от канонического текста. Но я знаком с барраярской историей и уверяю тебя – то, что мы сейчас произнесли, ближе к оригиналу, чем официальная версия.

* * *

Раздался громкий стук в дверь, и в каюту вошли Даум с Ботари, ведущие связанного пленника. Судя по круглым серебристым пластинкам на лбу и висках, это был пилот. «Молодец Ботари, – подумал Майлз, – пилот наверняка знает все опознавательные коды». Однако гордо вскинутый подбородок пленника внушал сомнения в том, что их удастся получить.

– Баз, возьми с собой Элен и майора и грузи этих молодцов в четвертый трюм. – Майлз указал на бесчувственных наемников на полу каюты. – На случай, если очухаются, – заварите швы люка. Потом распломбируйте оружейный склад, возьмите парализаторы, плазмотроны и переходите в челнок. Встретимся там через несколько минут.

Когда Элен выволокла за ноги последнего наемника – им оказался капитан, и она, конечно же, пренебрегла тем обстоятельством, что голова Осона по пути несколько раз стукнулась об пол, – Майлз закрыл дверь и направился к пленнику, стоящему между Мэйхью и Ботари.

– Знаете, я буду вам чрезвычайно признателен, если получу коды сразу, – проговорил он извиняющимся тоном. – Это и вас, и нас избавит от многих неприятностей.

Но пилот оказался не робкого десятка:

– Насчет вас – это точно. Где же ты возьмешь все эти «пилюли правды» и прочую ерунду? Не повезло тебе, коротышка.

Рука Ботари сжалась в кулак, а в глазах мелькнул странный огонек. Майлз остановил его едва заметным жестом.

– Погодите, сержант. Вы правы, – вздохнул он, обращаясь к наемнику. – Как ни досадно, у нас действительно нет этих пилюль. А ваша помощь необходима.

– Жди-дожидайся, – с презрительным смешком процедил наемник.

– Мы не собираемся убивать ваших друзей, – добавил Майлз, все еще надеясь. – Мы только их на время парализуем…