Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Найрин, – мягко попросил принц. – Закройте, пожалуйста плотно двери, а сами побудьте в дальней комнате. Если снова кто-то постучит и, вероятно вдруг, будет интересоваться мисс Шиари, скажите, что она ещё не пришла в себя и спит. О нашем присутствии с ней никому сообщать не следует. Ясно?

– Да, Ваше Высочество, – отозвалась служанка, исполнив книксен, и удалилась, закрыв за собой двери в спальню, как и было велено.

Прежде чем позволить капитану говорить, принц напоил меня мерзкой настойкой, дал запить, взбил подушку и устроился на краю кровати, снова заключив мою руку в плен. Кажется, ему просто понравилось её держать…

– Ты можешь говорить, – велел принц, не замечая, будто, что поглаживает мою ладонь большим пальцем. А по моему телу разбегались волнительные мурашки, вынуждая волоски на затылке шевелиться.

Капитан не позволил себе косого взгляда в мою сторону, не позволил себе усомниться в том, можно ли мне доверять. Принц ясно дал понять, что можно смело разговаривать в моём присутствии, что странно даже для меня, но не для капитана, видимо…

– Леди Аринталь встречалась с женой лорда Генри в их покоях, о чём они вели беседу, мне не представилось возможности узнать, но сразу после этого, леди Альрат отправилась в город. Она вышла за крепостную стену, воспользовавшись переходом, о котором мы не знали.

– С кем она встречалась, полагаю, ты не выяснил? – проницательно заметил принц.

– Нет, Ваше Высочество. Леди Альрат была крайне осторожна и осмотрительна. В доме незнакомца она провела около получаса, а затем вернулась во дворец тем же путём. Леди Аринталь же после встречи с ней сразу отправилась к себе и больше покоев не покидала, – капитан напряжённо ждал приказа, но Кайрат не выглядел обеспокоенным этой информацией.

– Мы продолжим ждать, Фрин. Выстави наблюдение, но нет смысла сейчас отправлять гвардейцев и вламываться в чужой дом, мы ничего не докажем. Преступления в том, что леди Альрат тайно покинула дворец и с кем-то встречалась в городе нет. Это мог быть её любовник, например, – совершенно невозмутимо предположил Кайрат, заставив меня удивлённо вскинуть одну бровь.

Он, словно почувствовал это, повернул ко мне голову и, тепло улыбнувшись, внезапно поцеловал в лоб. Это было ещё более странно, но… меня, словно охватил жар пламени. Машинально прижала руку к груди, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.

… Литюк перестал грызть орехи и уставился на нас.

– Я понял, Ваше Высочество, – капитан поклонился, но уходить не спешил: ожидал дальнейших указаний.

Кайрат нехотя оторвал взгляд от моего лица и повернулся к нему:

– Если тайный знакомый леди Альрат попытается сбежать с острова – задержать и привести во дворец на допрос. А слухи рано или поздно распространятся и тогда преступник не заставит себя ждать.

– Да, Ваше Высочество, – капитан развернулся к дверям, но тут в гостевой комнате раздался стук. Судя по звукам, моя служанка поспешила открывать.

Принц среагировал быстрее, чем я. Вскочил и одним рывком утянул капитана за собой. В одно мгновение они оба оказались в шкафу с моими вещами. Благо размеры шкафа позволяли. Надеюсь, они не запутаются в моих платьях и юбках…

Недоумённо моргнула, но тут в комнату вошла служанка.

– Госпожа, пришла леди Альрат, она спрашивала, очнулись ли мисс Шиари, а когда узнала, что вы в сознании, выразила желание лично убедиться. Сказала, по поручению своего мужа, лорда Альрата, регента Его Величества.

Лютик изумлённо пискнул и пострел на меня. Я тоже не понимала, что происходит, ведь регент, по заверению принца, ничего не знает о нападении на меня. Только если до него не дошли слухи, которые они недавно пустили.

– Пусть войдёт, – в конце концов, Кайрат рядом, он не допустит повторного нападения. И не думаю, что жена регента прячет под платьем ещё один кинжал.

Служанка поклонилась и вышла, а через минуту порог покоев переступила холодно-отстранённая жена регента. На всякий случай, я сказалась больной. Изобразила слабость и немощность, ведь по слухам – я в тяжёлом состоянии.

– Леди Аль… – вымолвила хрипло, делая вид, будто голос меня подвёл. Сорвался на полуслове.

– Не стоит волноваться, милая, – почти дружелюбно отозвалась жена регента и подошла к постели ближе. – Принеси мисс Шиари воды, – велела моей служанке, вынуждая Лютика возмущённо закурлыкать. Пришлось несильно хлопнуть по одеялу ладонью, призывая фамильяра к спокойствию.

Найрин поспешила выполнять приказ, но вид имела взволнованный, бледноватый. Внутренне я вся напряглась, но виду не показала.

– Вижу, ваше самочувствие ещё не пришло в норму, – констатировала леди Альрат. Придвинула стул и грациозно села на него. – Как же такое могло произойти? – высказала фальшивое участие, – Вы помните, кто напал на вас?

Я неуверенно кивнула, сжимая пальцами одеяло. Нет, ничего подобного я не помнила, но чётко следовала плану.

– И сможете описать этого человека? – с сомнением уточнила эта подозрительная женщина.

– Да… – выдавила сипло. – Голос… – показала на горло, давая понять, что пока это весьма затруднительно.