Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Благодарю, – а вот я не пожалела ответной искренней улыбки. – Вы так славно обо мне позаботились. И я в восторге от Найрин, чтоб вы знали, – заверила тепло, вызывая его неожиданную усмешку.

– Ты слишком непосредственна, – бесстрастно заметил вошедший принц.

… сердце дрогнуло. Встрепенулось и оживлённо помчалось вскачь, разгоняя по венам кровь, а я пыталась понять, мои это чувства или нет?

– Это плохо? – иронично вздёрнула бровь и подошла к тележке. – Ступайте, господин Норт, вы, наверное, очень устали. Дальше я справлюсь.

– Вы очень любезны, госпожа, – поклонился он и чинно удалился, не забыв отвесить поклон принцу.

– Добра. И мягкосердечна… – протянул Кайрат, приближаясь.

Движения плавные. Бесшумные. Он, словно парил в воздухе. Гибкие пальцы порхали в воздухе, завораживая. Я даже не сразу поняла, что именно делает принц. А он… он касался моих волос. Моей шеи. Моих спрятанных под плотной тканью платья ключиц.

– Ви!.. – возмущённо взвизгнул Лютик, нарушая такой волшебный, но непонятный для меня момент близости и кинулся на врага.

Кайрат ловко отдёрнул руку и погрозил пальцем.

– Ц-с… – цыкнул, извлекая из нагрудного кармана орех, сунул его под нос бельчонку и обошёл нас, придвигая для меня стул. – Присядь. Ты всё ещё нуждаешься в отдыхе. Я сам накрою на стол.

Мои глаза округлились. Я бы даже приоткрыла рот, но вовремя вспомнила насколько это неприлично.

– Вы, правда, справитесь с этим? Сможете?

Принц хмыкнул, будто я его очень недооцениваю, а мои сомнения только польстили ему.

Выдохнула, непроизвольно касаясь груди. Откуда это жар? Жар, растекающийся по телу сладкой негой? Почему ощущение, словно и воздух раскалился докрасна, будто мои щёки пылают румянцем. И далеко не стыдливым…

Кайрат красноречиво вскинул бровь, давая понять, что моя реакция от него не укралась, но стал молча снимать крышки с блюд и расставлять их на столе. Производить сервировку.

… Лютик был занят орехом.

Пришлось сесть, потому что ноги отказывались держать. Дрожали. То ли от слабости, то ли от восхищения этим невероятным мужчиной. Если раньше он, будто не желал передо мной открываться, то теперь напротив стремился к этому. И вроде бы не пытается произвести впечатление, но очаровывает. И у меня созрел закономерный вопрос. Что же произошло, пока я была без сознания?

– Приятного аппетита, – насмешливый голос принца заставил вздрогнуть и отмереть. Он устроился напротив и взял в руки проборы, но совсем не так, как того вылетит этикет, как бы намекая, что о нём можно забыть на сегодняшний вечер. Ночь. Почти ночь.

– Гм… спасибо, – кивнула и пересадила Лютика на стол. Фамильяр сам спрыгнул на пол, а затем и вовсе перебрался на кровать, пряча орех за щёчкой. – У меня так много вопросов… – вымолвила туманно, подцепляя вилкой гарнир.

– Давай отложим их пока. Ты всё поймёшь, во всём разберёшься, – бесстрастно отозвался принц, спокойно кушая. – Мирный договор между Общиной ведьм и Империей Драконов заключён, после завтра состоится бал… Нападавшего на тебя тоже поймаем, можешь не сомневаться. А после нам предстоит путешествие на Тёмную сторону.

Как мне сказать, что меня волнует совершенно иное? Я даже думать не могу о возращении в Общину! Всё внутри меня противится этому. От одной только мысли, что я не увижу больше ни драконов, ни принца душу выворачивает наизнанку…

Много съесть не смогла. Желудок отозвался спазмом. Наверное, не стоило спешить, после такого сильного ранения.

– Тебе нехорошо? – принц мгновенно оказался рядом, а моя ладонь в его широкой и горячей.

– Немного… – уклончиво отозвалась я, стараясь дышать, а не просто стискивать зубы.

– Я немедленно позову лекаря, – принц дёрнулся с места, но я успела ухватить его за рукав камзола.

– Не нужно. Я просто приму настойку и станет легче, небольшие последствия… – попросила, пытаясь встать.

… меня внезапно подняли на руки.

Кайрат бережно перенёс меня на кровать и уложил, избавляя от обуви. Подумал и расстегнул на вороте платья серебряные пуговки.

– Приглашу Найрин, она поможет тебе переодеться, – в янтарных глазах плескалась неподдельная тревога, а моё сердце непроизвольно сжималось.

Почему-то именно в этот момент я отчётливо понимала, что эти чувства не принадлежат мне. Я была оглушена болью и не способна сейчас испытывать другие эмоции. Но как такое возможно, чтобы я чувствовала других? Не других… Другого. Принца. Старшего принца Ан’Ширана и только его?

– Спасибо, – слабо улыбнулась, расслабляясь. Но видимо рано.

… в двери пронзительно постучали. В гостевой послышалась возня и спустя секунду на пороге спальни возник гвардеец. Его лицо показалось мне знакомым, а уже через мгновение я узнала в нём капитана Фрина.

– Ваше Высочество, – поклонился он, закладывая руку за спину. За ним тенью маячила растерянная Найрин. Девушке было велено никого не пускать и обо всех визитёрах сначала докладывать, но очевидно же, что она не могла выстоять против натиска капитана. – Не сочтите за дерзость, я решил немедленно доложить вам о том, что сегодня мог наблюдать. Мне показалось это важным.