Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

За работой, я обычно не замечаю течение времени. В соседнем помещении слышалась возня, затем раздался лай, что-то грохнуло, отвлекая.

Я вышла, увидела разгром, виноватую и растерянную служанку, носящихся друг за другом сумасшедших зверей, и усмехнулась.

– Если Маврик поел, ему пора гулять. Позаботьтесь об этом, Найрин, – ловко поймала пробегающего фамильяра и забрала с собой. – Посиди спокойно и не хулигань, – попросила строго, сажая его на стол. – Будешь мне помогать.

Лютик воодушевился, а главное, успокоился.

Я не всё понимала, что видела. Приходилось искать информацию в книгах, которые мы с Коеном нашли в библиотеке. Делала записи и пометки, но по всем показаниям выходило, что…

… жжение в груди разрасталось. Недоумённо замерла с пробиркой в руке, прислушиваясь к себе. Сердце совершило резкий толчок, словно пытаясь удрать, и забилось быстрее. Волоски на руках встали дыбом. Может, всё дело в том, что я ещё не совсем поправилась? Не знаю, как иначе объяснить реакцию моего организма.

Лютик вдруг издал воинственный возглас, подпрыгнув на столе. Я резко обернулась, не ожидая, что угожу прямо в капкан крепких рук. Замерла, ощущая гулкое биение под своей ладонью. Прижала другую к груди и поняла: не своё сердцебиение я чувствовала, а старшего принца. Но как такое возможно?

– Постой так минуту… – срывающимся голосом попросил он, прижимая меня к себе и зарываясь пальцами в моих волосах.

Принц был возбуждён и взволнован. Явственно ощущалось беспокойство.

– Что вас тревожит?

Принц уткнул подбородком в мою макушку.

– Ничего из того, что должно занимать твои мысли. Почему не отдыхаешь?

– Провожу исследование, – пробурчала, уткнувшись носом в серым камзол, так дивно пахнущий. Солнцем. Огнём. Раскалённым песком. Ощущения были именно такие.

– И как? – принц отстранился, вынуждая меня посмотреть ему в глаза, в которых плескалась нежность…

– Ну… – я попыталась высвободиться, испытывая неловкость, и мне позволили это сделать, правда, с некоторым сожалением. – Что я выяснила наверняка, это то, что драконицы совершено здоровы: в пяти разных образцах крови практически нет никаких отклонений. Я сверялась со значениями, найденными в книгах. Чешуя без видимых грибковых поражений, крепкая, целостная. А проведённая мной реакция при смешивании крови со смесью выжимки специальных трав доказывает, что репродуктивная функция не нарушена.

Кайрат заинтересованно приподнял бровь.

– Ты так много знаешь умных слов?

– Вы пытаетесь меня оскорбить? – отозвалась иронично.

Кайрат скользил по моему лицу восхищённо-голодным взглядом, и только, когда спустился ниже, я осознала, что стою перед ним в одной сорочке. Неловко прикрылась и поджала губы, отступая.

– И не думал, – серьёзно произнёс принц, сокращая между нами расстояние. Протянул руку и коснулся пальцами моего лица. – Скорее я обескуражен и приятно удивлён. Ты так много знаешь и понимаешь во всём… этом, – изрёк туманно, указывая рукой на стол с приборами. – Ужинала?

– Ещё нет, – мотнула головой, старательно держа глаза опущенными. Меня настораживает то, что я чувствую и понимаю желания принца. – Но сначала мне следует одеться.

– Да… – задумчиво изрёк он, вглядываясь в моё пылающее лицо. – А я распоряжусь, чтобы подали ужин, но сделали это как можно незаметнее. Мы ловим убийцу.

– Убийцу?! – вскинула взгляд и утонула в водовороте эмоций, что бурлили на дне пронзительных янтарных глаз, тронутых расплавленным золотом.

– Тебя так легко заинтриговать и заставить забыть о смущении, – мягко пожурил принц и, к моему удивлению, прежде чем удалиться, запечатал поцелуй на моём виске.

Ещё несколько минут хлопала глазами в растерянности, но пришлось вернуть себе потерянное самообладание и направиться к шкафу под осуждающее курлыканье Лютика.

***

Фрин двигался бесшумной тенью. И хотя внутри натянутой струной дрожало напряжение, был сосредоточен и мыслями спокоен. Он не позволит себе совершить ошибку. Грядёт смена власти, он чувствовал это, а старший принц единственный кому он готов служить и дальше…

Бежать старой эльфийке мешал статус и высокомерие, но она всё равно шла чуть ли не вприпрыжку, громко цокая каблуками модных туфлей. Завернула за угол и обернулась, но Фрин скрылся в нише за колоннами, когда-то здесь стоял бюст Адриану Великому, но его величество приказал избавиться от него.

Как только звуки шагов возобновились, капитан продолжил слежку. Ему и самому было безумно любопытно, куда так торопится эльфийская сплетница?

Сначала она заглянула в кулуар, но обнаружив там лишь нескольких придворных дам и одного недостойного её драгоценного внимания графа, отправилась дальше. Следующим её пунктом был танцевальный зал. Немного выпив, сплетница надменно отказалась от танца с пожилым лордом, видимо, сочтя его слишком старым для себя. Странно, но эльфийка не спешила распространять слухи, и Фрин медленно начинал нервничать из-за этого. Идеальный план высочества мог провалиться.

Но вот, покинув танцы, эльфийка устремилась… в императорское крыло. Неужели принц оказался прав в своих подозрениях?