Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Но вы ведь можете воспользоваться пером и бумагой, – иронично улыбнулась леди Альрат, а я подтвердила её слова слабым кивком.

«Сейчас меня будут убивать…» – мелькнула шальная мысль.

Найрин принесла воду. Жена регента взяла стакан и жестом отпустила служанку. На губах интриганки обозначилась притворно-вежливая улыбка.

– Что ж, я позабочусь о вас, – она наклонилась ко мне, подсунула руку под мою спину и помогла сесть.

… улыбка не сползала с её тронутого морщинами лица. Жутковато, однако…

– Ой! – вдруг воскликнула жена регента, вскочив на ноги. – Вам не показалось, что на улице что-то громыхнуло? Неужели гроза начинается?

Я машинально повернула голову к окну, но никаких признаков на спокойном синем небе не обнаружила.

– Вот. Пейте, – леди Альрат невозмутимо протянула мне стакан. – Вам нужно: голосовые связки скорее восстановятся.

– Благодарю, – улыбнулась и поднесла стакан к губам. Нос уловил слабые нотки дурмана. Думала, показалось, но вот Лютик оказался рядом, сунул любопытную мордочку в стакан и пронзительно завизжал…

По спине поползли мурашки. Сглотнула и крайне осторожно поставила стакан с отравленной водой на тумбу. Как мне теперь подать принцу знак и, судя по заострившимся чертам лица леди Альрат, она о чём-то догадывается.

… двери шкафа с грохотом распахнулись. Наружу вывалились оба мужчины.

– Леди Альрат, вы арестованы в попытке отравить мисс Шиари и по подозрению в нападении на неё, – жёстко произнёс капитан и защёлкнул на запястье жены регента металлические кандалы. Всё произошло столь стремительно, что я даже осознать не успела. Вот она – Императорская гвардия…

– Задержать и привести в допросную соучастника леди Альрат и её мужа, он должен быть сейчас с отцом, – бесстрастно велел принц, пока интриганка молчала в оцепенении.

– На каком основании, Ваше Высочество?! – признаться, жена лорда Генри очень умело разыгрывала непонимание. Не будь я уверена, что в воду добавлен яд, поверила бы ей.

– Я собственными глазами видел, как вы подсыпали в стакан порошок жёлтого цвета. Он кстати находится в вашем персте на указательном пальце левой руки. Уверен, мы найдём на нём следы отравы, – ровно пояснил принц, но я чувствовала ярость, исходящую от него. Губительную, всепоглощающую ярость. Он, будто… будто был готов разорвать эту женщину здесь и сейчас. Как есть, так и разорвать. Голыми руками.

– Нет смысла отпираться, – легко произнесла я, чтобы переключить внимание принца. – Я может и не ведьма по крови, но обучена хорошо, запах дурмана уловила. Как и мой фамильяр, – улыбнулась и размяла затёкшую шею. Нелегко играть смертельно раненную.

– Выходит, ты притворялась? – осознала интриганка, а краска стремительно схлынула с её лица. Пальца предательски задрожали. Кажется, она наконец осознала, что происходит.

– Это был мой план, – спокойно признался принц. – Мы пустили сплетню и знали, что убийца как-то да проявит себя.

Губы леди Альрат внезапно затряслись.

– Ненавижу… – прошипела она. – Всех вас ненавижу! – капитан попытался взять её под локоть, но обезумевшая интриганка вырвалась. – Трон должен был занять мой сын! Вы все недостойные! Никчёмные ничтожества. Ты и твой отец! – кинулась к Кайрату, но была проворно отброшена назад бдительным капитаном.

– Увести её, – холодно отчеканил принц, отрешённо наблюдая, как жену регента буквально выволакивают из моих покоев. Она ещё долго сыпала проклятиями и затихла только когда входные двери покоев захлопнулись.

Я облегчённо выдохнула.

– Найрин, вылейте это, – попросила служанку, виновато улыбаясь, указав на стакан с отравой.

– Да, госпожа, – бедная девушка была напугана не меньше меня. Руки тряслись, но она справлялась. Лютик проводил служанку до уборной, видимо, желая убедиться, что она точно выльет отраву, а не выпьет случайно.

Принц был мрачен. Я поднялась с кровати и несмело опустила ладонь на его дрогнувшее плечо.

– Что тебя беспокоит?

– Я разочарован, – глухо отозвался он. Повернулся и захватил мою ладошку в плен. Поцеловал каждый пальчик, вгоняя меня в краску, и неожиданно прижал к себе, крепко обнимая. – Я доверял этим асурам. Лорд Генри и его супруга живут во дворце сколько себя я знаю. И ещё предстоит разобраться причастен ли ко всему этому сам регент.

– Всё образуется… – вымолвила тихо, несмело поглаживая принца по спине, всё ещё не понимая, откуда эта невероятная нежность по отношению ко мне. – Мы со всем справимся. Всё хорошо…

Принц отстранился, заглядывая мне в глаза и улыбнулся.

– Такие простые слова, а так успокаивающе действуют из твоих уст, – сипло вымолвил он и прижался к моим губам своими. Такими тёплыми, слегка шероховатыми… – Меня тянет к тебе, понимаешь? – произнёс, пристально, глядя в глаза. – Думаю, ты мне очень нравишься и… я восхищаюсь тобой. Твоим умом. Твоей смелостью.

… я стояла, оглушённая собственным сердцебиением.

– Это признание? – спросила сипло, и кашлянула, пытаясь убрать мешающий в горле ком.

Принц мягко усмехнулся и провёл пальцами по моей щеке.

– Своего рода, я не очень способен в подобных делах.