Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Медленно выдохнула, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами и подошла к умывальнику. В голове царила неразбериха, мысли не просто путались, они беспорядочно метались.

«Так, подумаю обо всём позже…» – повернула вентиль и подставила ладони под струи воды…

Ещё до того, как покинула купальню, я уже знала, что Кайрат находится в гостевой. Странное, пугающее чувство уверенности. Я будто ощущала принца на расстоянии, слышала дыхание, сердцебиение, улавливала характерный только для него запах. И от этого вопросов в моей голове становилось только больше.

Медленно повернула ручку и вышла, наткнувшись на пронзительные янтарные глаза принца. Он, как и я, чувствовал меня, сомнений нет: иначе зачем бы ему так пристально вглядываться в моё лицо?

– Ваше Высочество, – хотела исполнить реверанс, но брови принца так хмуро сошлись в переносице, что я передумала.

– Я же просил… – с некоторым сожалением протянул он, шагнув мне навстречу. – Так сложно произнести моё имя? – в низком, бархатном голосе скользило раздражение. – Ты же не пытаешься отдалиться от меня? Не пытаешься бежать?

Притворно вздохнула и невинно похлопала ресницами.

– Остров окружён водой, куда же я сбегу?

– Вот и умница, – принц прижался губами к моему виску и нехотя выпустил.

– Мне нужно переодеться, прошу прощения, – произнесла виновато и поспешила в спальню, сгорая от смущения.

«Что сейчас произошло?! Нет-нет, я решительно к такому не готова!» – подумала, а сама засомневалась. Чувства принца, его эмоции, взгляды, улыбки, окутывали меня мягким байковым пледом. И моё сердце отзывалось на них. Моя душа трепетала.

… Лютика на кровати не было. Уже хотела запаниковать, но услышала лай, доносящийся с улицы. Выглянула в окно и умилённо улыбнулась. Оба проказника носились в саду, играя друг с другом. Видимо принц распорядился выпустить.

На вешалке висел любезно приготовленный для меня брючный невероятно удобный костюм. Найрин расстаралась. Рубашка из тонкой хлопковой ткани и приталенный жаккардовый жакет. Собрала волосы в косу, перекинула через плечо и вышла.

Принц сидел за столом, но при моём появлении повернул голову и задержал дыхание. На высеченном, будто из гранита лице дрогнули желваки. Любой другой бы на моём месте решил, что принц очень зол, но внутри меня тугим узлом стягивалось желание… Парализующее возбуждение. Едва ли смогла сделать шаг. И только, когда принц выпустил меня из плена своих чувств, смогла подойти к столу.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он, придвигая для меня стул. – Как самочувствие?

– Рана практически зажила, – отозвалась, потянувшись за чашкой с чаем. – А-а… – неловко замялась, не зная, как спросить о подробностях задержания жены регента.

Принц расстелил салфетку и усмехнулся, взглянув на меня.

– Ты такая любопытная. Я бы и так тебе всё рассказал, – сомнений не осталось: Кайрат чувствует меня, также, как и я его. Непонятно одно: почему? – У леди Альрат по жизни было два одержимых желания, – спокойно начал рассказывать он, приступая к трапезе. – Иметь сына и получить власть. Сначала она грезила мечтой увидеть мужа на троне, но, когда поняла, что Генри слишком предан нашей семье и на измену не пойдёт, не станет принимать участия в коварном плане, ухватилась за идею родить сына и посадить на трон уже его.

– Но она же не может иметь детей, – заметила я, разрезая на кусочки омлет.

– Верно, – кивнул принц. – И пока она пыталась зачать ребёнка с мужем, время шло, ничего не происходило, а когда Генри предложил достать пастилу, изготовленную ведьмами, что помогает от бесплодия, Алисия испугалась. Рожать уже было поздно, по её мнению, страх за свою жизнь был слишком велик. И тут подвернулся случай: родная сестра понесла от матроса, но ребёнок оказался слишком тяжким для неё грузом, она же не имеет должности при дворе, не имеет образования и толком не умеет работать, ведёт довольно разгульный образ жизни.

– Леди Альрат забрала ребёнка себе? – прошептала, не отрывая от принца взгляда. Меня всегда поражало спокойствие, с которым он говорит о серьёзных вещах. Поражалась его выдержке и непоколебимой силе.

– Да, лорд Альрат оказался не против: наконец-то любимая супруга будет счастлива, но Алисия повела себя неожиданно…

– Настояла на том, чтобы ребёнок рос отдельно, не при дворе? – мне уже было не сложно отследить логическую цепочку.

– Быстро соображаешь, – хитро улыбнувшись, похвалил принц. – Леди Альрат наняла для ребёнка гувернантку, нянек, учителей, но растить его во дворце не хотела. Вообще сделала всё, чтобы о маленьком Эрике никто не узнал. Даже работу ему нашла невзрачную, не отправила учиться в академию.

Глотнула чай и задумчиво прищурилась.

– Но как бы у неё получилось посадить сына на трон?