Авианосцы, том 2

Передача самолетов задержалась по политическим мотивам. Только в конце лета «Диксмюд» прибыл в США, чтобы забрать истребители F6F «Хеллкэт» и пикировщики SB2C «Хеллдайвер». Затем авианосец пересек Тихий океан и 28 октября 1950 года прибыл со своим ценным грузом в Сайгон. В это время «Арроманш» находился на ремонте. Он прибыл в район боев только в конце сентября 1951 года.

Используя эти относительно современные самолеты, «Арроманш» добился выдающихся результатов. В очередном квартале его самолеты совершили 678 вылетов, что было почти на 140 % больше, чем в предыдущем. Иногда авианосные самолеты действовали с берега, иногда летчики пользовались радаром, когда летали в густых тучах и условиях плохой видимости над Тонкином. В общем, качество подготовки летчиков и технического персонала французского флота было выше, чем в ВВС, да и самолеты у них были получше.

Авианосец провел в море почти 7 месяцев без захода в порт. Только в конце апреля 1951 года он снова поднялся по извилистому руслу реки Сайгон. 17 мая «Арроманш» отправился во Францию, так как ему требовался ремонт. Его пребывание в доках Тулона было коротким, всего 6 недель. Осенью 1951 года «Арроманш» со своими самолетами вернулся в район боев. Удары авианосных самолетов по линиям снабжения Вьетмина оказались решающими во время кризиса в Таиланде в ноябре 1952 года. Они заставили коммунистов использовать в качестве транспорта кули и велосипедистов. За этот месяц 2 эскадрильи «Арроманша» совершили 458 вылетов, а на долю истребителей пришлась ¼ всех вылетов французских истребителей в Индокитае.

Французское авианосное соединение у берегов Индокитая получило подкрепление, когда туда прибыл легкий авианосец «Лафайетт», бывший американский «Лэнгли». Он был передан американцами в июне 1951 года. Авиагруппа «Лафайетта» тоже была укомплектована «Хеллкэтами» и «Хеллдайверами», однако, при тех же размерах, что и «Арроманша», он имел скорость уже 32 узла.

Наличие авианосцев и более новых самолетов делало обстановку более благоприятной для французов, чем в ноябре 1949 года, когда войска китайских коммунистов вышли на границы Тонкина. Война в Индокитае приняла новый оборот после того, как в Китае была сформирована первая регулярная дивизия Вьетмина. В 1950 года эти обученные и оснащенные китайцами войска перешли в наступление. В этой новой войне коммунисты вскоре захватили господство в лесах и горах, тогда как французские войска из метрополии, заморских территорий и квази-независимых государств Лаоса, Камбоджи и Вьетнама господствовали на равнинах. Там они полностью могли использовать свою огневую мощь и мобильность, опираясь на дорожную сеть.

Потом коммунисты изменили направление своего наступления. Они пересекли восточный Тонкин и двинулись к Лаосу и Таиланду. Французы решили сбросить крупный парашютный десант в Дьен-Бьен-Фу, долине, лежащей на пути коммунистов в Лаос. Дьен-Бьен-Фу должен был стать передовой базой, снабжаемой исключительно по воздуху. Отсюда французские войска должны были разыскивать и уничтожать колонны коммунистов. 20 ноября 1953 года тысячи парашютистов заполнили небо над Дьен-Бьен-Фу. Это был авангард корпуса численностью 13000 человек, которому предстояло вести бои в этой долине. С ними на парашютах были сброшены орудия, боеприпасы, танки, строительные материалы. Позднее самолеты доставили в долину новых солдат, десятки тонн различных грузов и даже проституток.

Трагедия французов заключалась в том, что операция «Кастор» еще до высадки первых парашютистов в Дьен-Бьен-Фу была обречена на провал. Перемирие в Корее предрешило судьбу Северного Вьетнама, так как китайские коммунисты бросили освободившиеся орудия, боеприпасы и военных советников на штурм крепости в долине. Французы трагически недооценили способность Вьетмина доставлять припасы, камуфлировать орудия и использовать полевую и зенитную артиллерию. И французы переоценили свою собственную способность снабжать по воздуху Дьен-Бьен-Фу, находящийся в 170 милях от главной французской авиабазы в Ханое. Напалмовые бомбы, которые изменили ход первых боев в Индокитае, не могли эффективно использоваться против позиций Вьетмина вокруг Дьен-Бьен-Фу, потому что дожди увлажнили лиственный камуфляж вражеских позиций. Начался сезон весенних дождей, и это вообще расстроило воздушные операции над всем районом. А необходимость вести воздушные операции в других районах Индокитая приводила к распылению и без того скудных сил французов.

В течение тех 5,5 месяцев, когда трехцветный флаг развевался над Дьен-Бьен-Фу, даже в лучшие времена французы имели не более 100 транспортных и 150 боевых самолетов.