Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- Я не знаю, что они задумали, сир. Но сердце мне подсказывает, что они приготовились к обороне. Как бы глупо это не показалось. Надо бы соблюсти максимум осторожности, сир... Я не говорю о переходе к правильной осаде, но...

Дайтон ощущал, что начинает подходить к точке кипения. Сердце ему подсказывает, извольте!..

- Майор, не испытывайте мое терпение. Петер, лейтенант Саффлз! Немедленно на связь командиров рот по периметру.

- Сир, разрешите поинтересоваться... - осторожно начал Хармлин.

- Разрешаю, майор. Только живо. Мы в боевой обстановке.

- Что вы намерены предпринять, сир? - Хармлин был очень серьезен.

- Намерен немедленно занять этот замок. С трех сторон направим по сводной группе. Горные стрелки поставят оборудование для подъема, и прикроют гренадер. Займем замок, и если они окажутся там, - уничтожим их. Если нет, - дело за вами, будете искать дальше. Займитесь пещерами, майор, и не пытайтесь объяснять мне, как делать мою работу... Вопросы есть?

- Никак нет, сир, - устало ответил гном, - Разрешите приступить?

- Разумеется. - Дайтон демонстративно отвернулся, и подошел к стереотрубе.

Замок Аальдровен был мощнейшим укреплением периода Темных веков, - одним из тех грандиозных оборонительных сооружений, при помощи системы которых короли гномов планировали полностью подчинить себе горы. Как известно, затея удалась не вполне, - в подземельях Мории гномам пришлось, все-таки, считаться с мнением самопровозглашенного Орчьего Каганата, а перевалы в Мглистом и Железных холмах были объявлены общей с Соединенным Королевством собственностью...

Однако крепости верно служили и после зачтения королями гномов вассальной присяги, на них менялось вооружение, обновлялись гарнизоны... Когда войны внутри Королевства окончательно ушли в историю, постепенно значение крепостей падало. Так и Аальдровен посменно становился сначала, - складом провизии для шахтеров, потом, - конторским помещением для строящегося в подземельях металлургического завода, а с провалом этой затеи, - и вовсе опустел. Правда, старинные медные пушки до сих пор смотрели на перевал, их было неплохо видно оттуда через хорошую оптику в ясный день, - однако все реже и реже они видели караваны и даже одиноких путников. Все дело было в железной дороге, построенной по Новому перевалу, через Ривенделл и далее на Северо-запад, которая значительно снизила значение перевала для дорожной системы связи Севера с Юго-Восточными провинциями Эриабора.

Сооружение представляло собой классический пример гномьей военной архитектуры, - целиком вырубленная в базальтовом монолите цитадель, наблюдательные башенки над ней, сложенные из плотно пригнанных друг к другу прямоугольных блоков, и все это на огромной скале, возвышающейся над перевалом на добрых триста футов. Скала была неприступна. Т.е. ворот в крепость как таковых не имелось вообще, равно как и подходов к ней со стороны. Снабжение войск внутри замышлялось (и несколько столетий успешно осуществлялось!) только через подземные коммуникации и систему подъемников-лифтов. Когда-то под крепостью имелось довольно обширное подземное озеро, дающее гарнизону в случае осады безграничный запас чистой воды и даже свежей рыбы. Сейчас же все подземные системы считались совершенно разрушенными памятным землетрясением...

Вокруг Аальдровена почти правильным шестигранником возвышались островерхие сорокафутовые скалы, подобно часовым на посту. Скалы эти были совершенно голые, и серый кремень иногда отсвечивал на солнце гладкими боками... За ними располагались небольшие огневые точки, ныне полуразрушенные, которые под надежной защитой многих тонн камня могли фланкировать пространство между ними. Дайтон посмотрел на атлас, - эти "башенки" представляли собой вырубленные прямо в массиве камня помещения с множеством потайных бойниц. Каждая была рассчитана на круговую оборону, причем, по словам Хармлина, тот был уверен в существовании тайных лазов между замком и башенками, - узких и легко засыпаемых при необходимости. В итоге замок был окружен плотным огневым кольцом, которое надежно отсекало любые попытки вклиниться в оборону.

Но, Творец великий! Там же всего дюжина, ну пусть, - две дюжины боевиков... Как они смогут наладить полноценную оборону?! Глупости. В их интересах сейчас - поменьше высовываться, и побольше смотреть по сторонам...

Дайтон вышел на воздух, взял из рук адъютанта бинокль, и внимательно оглядел черно-серую громаду Аальдровена.

Конечно, цитадель выглядела отнюдь не так, как в день постройки, - башенки наполовину осыпались, отдельные блоки виднелись даже у подножия скалы... Правда, штурм это ни коим образом не облегчит. Если до такого дойдет. Во всяком случае, Дайтон не представлял себе парашютную высадку прямо на цитадель, - там буквально не было ровного места. Но восхождение по скальным отрогам как будто не представляло собой большой трудности...