Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Хармлин только что сам вернулся из пещер, с озабоченным лицом проводил Дайтона на подготовленный командно-наблюдательный пункт на "высоте L27-B". Это была простая палатка из серо-зеленого брезента, в таких же размещались полевые госпитали и личный состав на временных базах. Но тут её разложили выдолбленном саперами шанце с амбразурами, прорубленными для наблюдения за ущельем... Когда Хармлин обсуждал с Дайтоном этот момент несколько дней назад, гном твердо настаивал на том, чтобы перекрыть КНП крышей из бревен и грунта в три-четыре наката, как положено по полевому фортификационному уставу, но тут уже взбеленился генерал. Прости Единый, у нас что, снова Великая Война планируется?! А ну как прознает кто, смеху же не оберешься... И ведь узнают, к гадалке не ходи, - дерево-то в горы надо отдельным транспортом везти, не больно-то и скроешь.

Подсуетились и связисты с инженерами, - уже были проведен телефон и питание от генератора, установлена штабная многоканальная радиостанция с расчетом.

- Сир, по всем признакам, они отошли в сторону замка. Похоже, поняли, что прорваться будет трудно, и решили переждать. - Хармлин говорил уверенно, но как-то устало, практически без интонации. Гном был в пыльном шахтерском "стоун-камуфляже" и разгрузочном нагруднике, забитом запасными магазинами, батареями к фонарю и гранатами, на плече у него висел "бобби" с примкнутым диском... Видать, с утра уже успел набегаться по пещерам, замаялся...

- Что навело вас на такие мысли, майор? - Дайтон до сих пор в замок как-то не верил. Дикость это, в замок уходить. Это ж ловушка, готовый склеп на всю группу... Уж лучше, по его разумению, было бы с любыми потерями прорваться через перевал на восток. Сам бы он именно так и сделал - за перевалом подлески, пересеченка со скалами и оврагами. Шанс оторваться есть, хотя и хреновый, конечно.

- Отходили в спешке. В некоторых местах обнаружены потерянные патроны в пачках, следы от перемещаемых грузов. Для них совсем не типично. Почему-то уже не скрываются, хотя отлично умеют. Да, сир... И такое чувство, что их там, все-таки не дюжина, несколько больше.

- Почему вы так решили?

- Мы нашли следы временной стоянки. Третий уровень катакомб, примерно три сотни футов под поверхностью... Остатки штрека, на атласе указанного как обрушенный. Ощущение таково, что там базировалось примерно полсотни человек...

- Вздор, - фыркнул Дайтон, - Это что за диверсионная группа такая? Полсотни человек... Не смешите меня. Они же не в кавалерийский рейд по тылам собирались... Как они могли оставаться незамеченными для ваших постов все это время?!

- Могли, сир. Если укрытие подготовлено заблаговременно, и если они вели себя хотя бы элементарно осторожно. У меня всего полроты опытных минеров, не могли же мы проверить тут каждый дюйм...

- Ясно. И много еще нас ожидает сюрпризов? Вы хотите сказать, что не проверяли этот штрек? - Дайтон зашел на КНП, глянул в окуляры стереотруб и кивком показал на свой стол. Петер и двое приданных ему в помощь солдат тут же начали раскладывать на нем карты...

- Проверяли, но тут таких много. Собаки ничего не нанюхали, следов разборов завалов не найдено. Мы заминировали его, и все, повторюсь, для поиска было выделено маловато народу... Согласно вашему прямому приказу... Впрочем, по горячим следам искать проще. Кое-что имеем уже сейчас, - вздохнул Хармлин, - Три такие игрушки нашли прямо в тоннелях...

Он положил на стол бесформенный серо-коричневый булыжник.

Дайтону хватило секунды, чтобы понять, о чем речь. Это была противопехотная мина с корпусом из губчатой резины, смешанной со стеклянной картечью, окрашенная и текстурированная под обычный булыжник. Такие тысячами разбрасывались с баллонов и самолетов над перевалами и тропинками в горах Северного Харада... Мина падала на землю, и, благодаря малому весу, не получала никаких повреждений, зато от толчка вставал на боевой взвод химический взрыватель внутри, который срабатывал не только при непосредственном нажатии на мину, но и при смещении соседних камней. Плюсом этих штуковин была ничтожная цена и солидная эффективность при блокировании горных троп и узостей, а минусом, - способность взрываться буквально от сильного порыва ветра и трудность разминирования, - их механизм почти не содержал металла. Частенько случались инциденты с подрывом на них собственных солдат, - очень сложно бывало отследить поля после ночного воздушного минирования...

- Харадримские? - мрачно спросил Дайтон, взяв мину в руки и машинально покрутив. Он помнил с 27-го года, что разница была ускользающее мала, даже специалисты, бывало, путались.

-Нет, упаси Творец. Наши, сир. Времен последней компании. Взрыватели для ручной установки, пиромеханические. У нас такие тоже были, в комплектах "активной разведки"...

- Следовательно?..

Хармлин недобро глянул на замок в амбразуре, покачал головой и мрачно изрек: