Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- Да, сир. В конных гренадерах, сир. Вахмистр... Разрешите проводить вас в ваш кабинет?..

Кабинет оказался небольшим помещением, отгороженным от прочего зала всего лишь бархатной ширмой. Дайтон галантно выдвинул стул и предложил М` Шатл присесть, затем устроился напротив, посмотрел карту вин, и подумав хорошенько, остановился на гондорском "Святом Жанне", 1899 года. Чертовски дорого, но - почему бы и нет? На низкое жалование Дайтон уже много лет пожаловаться не мог... Будучи гондорцем, он разбирался в винах, в том числе и в очень дорогих, с самого детства. Правда, не столько в качестве их потребителя, а больше по рассказам покойного отца, всю жизнь батрачившего на винодельнях...

"Вахмистр" удалился, оставив их ненадолго наедине.

Некоторое время оба смущенно молчали.

- Надеюсь, я не очень спутала ваши планы, генерал? - наконец, нарушила молчание журналистка.

- Нет, госпожа. Откровенно говоря, все эти смотры... Показуха... так я и не привык к этому. Одно дело, когда приедешь в дальний гарнизон, и на самом деле проверяешь, не заплесневели ли у них винтовки от редкой чистки... А тут собрали лучшие части страны, а их командиры уж позаботились людей привезти получше, да и технику подчинили-подкрасили... Так что полюбуешься, посмотришь, - а все одно, скучно станет.

- Это приятно... Я все обдумала, и даже хотела отложить встречу. Честно говоря, мне очень бы не хотелось, чтобы вам показалось... Будто я вас хочу шантажировать.

На деле Дайтон именно так и думал, но вслух решил ничего не говорить, и просто легко отмахнулся рукой, - не стоит, мол...

Вошел "вахмистр" с подносом, на котором стояли два бокала, и завернутой в салфетку бутылкой в левой руке. Он мастерски расставил посуду, мгновенно откупорил старую, пыльную бутыль, и разлил благоуханную, почти черную влагу по бокалам, после чего загадочным образом исчез.

- За встречу, - неловко бухнул Дайтон, поднимая свой бокал.

- За встречу, сир, - улыбнулась девушка. Улыбалась она замечательно...

Отпив глоток, журналистка вздохнула с неподдельным восторгом. Что ж, вино было великолепно, это даже Дайтон, в жизни его ранее не пробовавший, смог оценить...

Следовало начинать прелюдию разговора, но Дайтон предпочитал выждать, посмотреть, как настроена девушка.

- Разрешите полюбопытствовать, генерал?

- Разумеется...

- А что это за парень провожал вас вчера?

- Это был Петер, мой адъютант. Сержант гвардии.

- Адъютант, - это вроде как денщик?

- Нет. Адъютант, - это секретарь и курьер. А денщик, это скорей уж, слуга... У большинства офицеров моего ранга есть и тот, и другой, и не по одному. Обычно адъютант носит звание младшего офицера, а денщик может быть и рядовым. Петер справляется за двоих. Очень толковый парень, я вам скажу...

Лисса М` Шатл снова улыбнулась. Потом отпила еще глоток, и осторожно спросила:

- Я ему активно не понравилась, не так ли?

- Нет. Он, видите ли, знал, что я сильно устал. И очень не хотел, чтобы кто-то меня дергал.

- Он так заботиться о вас?

- Да... И не знаю, чем я это заслужил.

- Генерал, вы, как я понимаю, гондорец? Насколько я знаю, у вас там весьма сложное отношение к...

- Черным, госпожа? Да бросьте вы, называйте вещи своими именами. Да, нигроу во времена моего детства были весьма ... не в почете. Я по происхождению нордлинг, мой отец был сезонным рабочим из предместий Торфельда. Ему-то на все эти устои было наплевать... Но вот родня матери, помню, никогда не подавала нигроу руки. Пусть тот даже был заместителем шерифа, или вроде того... Черт, госпожа, это самые неприятные воспоминания моего детства. Даже последний белый отброс общества считает там себя существом высшего, по сравнению с нигроу, порядка... Случались и стычки, иногда, - кровавые.

- А вас втягивали?

- Нет... Всегда старался держаться в стороне, когда люди придумывали, чем они различаются. Кажется, зря. По молодости нередко тянуло заступиться кое за кого... Иногда такое чувство, будто я кое-что задолжал нигроу.

- Вы серьезно, генерал?

- Да... - Дайтон нахмурился, - Сам понимаю, что это полная лабуда. Хотя, по сути, - ну разве они виноваты, по своей ли воле они там оказались? Конечно, позже они могли уехать, после запрета рабства, но ведь они даже харадми не знают, наш Юг, - их родина. Нет... По-моему, неудачники всегда ищут виноватого во всех бедах, а джентльменам до таких различий дела быть не должно.

- Так вы взяли Петера, потому, что он - нигроу?

- Нет... Потому, что он наизусть помнит таблицу логарифмов, умеет вести бухучет, говорит без всякого акцента, печатает на машинке и готовит самую вкусную яблочную шарлотку в мире, причем на переносной плитке... В основном, - за шарлотку.

- Любите яблочную шарлотку?

- О, да... И грушевую тоже. И банановую. Вообще, чем больше разных фруктов в шарлотке, - тем лучше. Я ведь все же из Гондора... - улыбнулся Дайтон, принимая меню у подошедшего официанта.

Худо-бедно справившись с заказом (знакомых блюд в меню было немного) он пригубил еще раз вино и пристально посмотрел на девушку.