Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Разумеется, это не прошло без ропота со стороны тех, кому пришлось "подвинуться", - еще бы, теперь приходилось играть на равных, а знать вовсе не любила такие игры... Но и тут Гаудкрафт и его команда, сплошь "голубая кровь" лучших арнорских, гондорских и роханских семей, решительно пошли на принцип. Учитывая, что в стране по-прежнему господствовал абсолютизм (и слава Творцу!), это было небывалым подвигом. Король, молодой Сигизар VI Арагоринг, поначалу смотрел на всеобщее возмущение дворян без особого восторга, - волна баронских мятежей и шляхетских "рокошей", уже, конечно, подняться не могла, чай не триста лет назад живем, но стоит ли будить лихо... Потом же и Король убедился в том, что армия превратилась в мощный политический инструмент, самый крепкий "кулак" на континенте. Особенно наглядно это подтвердила очередная из Мордорских компаний, когда силами всего двух армейских корпусов удалось разгромить огромные полчища харадских муааддинов во главе с самим Султаном Карадаг-Агой... Не помогли тогда харадцем ни инсургенты орки, ни неприступные горы. Это в свою очередь, заставило Султана всерьез заняться собственной армией, а вот религиозным фанатикам, тем самым муаддинам, не оправдавшим столь высокое доверие, пришлось несладко ...

Благодаря Нэду, таким образом, Дайтон и смог в свое время стать офицером!

Сам Гаудкрафт был человеком сложной судьбы, насколько это выражение применимо к лицам, с детства приученным к богатству и роскоши...

Дело было в том, что он являлся никем иным, как незаконно рожденным (но признанным) сыном покойного короля-деда, Нессандра II Арагоринга. Причем старый король якобы, души не чаял и в своей последней любовнице, совсем молоденькой герцогине Гаудкрафт, и в подрастающем сыне. Это вызвало совершенно естественную неприязнь со стороны Наследника престола, Араторна XII, из-за чего, по воцарению означенного, молодой герцог был без видимой причины шпыняем и регулярно засылаем по службе в "задницу мира"...

К счастью и для Нэда, и для Армии, царствование Араторна было недолгим, а новый Король, умный и образованный, хотя и малость безвольный Сигизар, отнесся к нему без всякой предвзятости, полагая, что кому-кому, а не бастарду с седой головой стремиться к трону. Подле ступеней Белой Башни и так не провернуться от куда более законных наследников, которых старик Нессандр наплодил почти два десятка от трех жен и изрядного количества "узаконенных" любовниц ...

Он вернул его в столицу из заснеженного Мелесгина, и быстро оценив острый ум и твердую волю незаконного, а все же, родственника, позволил тому беспрепятственно "делать карьер". И крупно выгадал, за что быстро сделался особенно любим поданными, ибо герцог держался в тени, и его реформы почти все, кроме напрямую причастных, устойчиво связывали только с именем Короля...

Конечно, Нэд не был святым подвижником. На многие вещи, которые достались армии с былых времен и он смотрел сквозь пальцы, а некоторые даже и одобрял.

К примеру, год назад кому-то в Военном ведомстве пришла в голову несколько эксцентричная идея сменить винтовку Мк-XXI, перевооружение которой только что закончилось, на новый образец, и Дайтона вызвали в Торфельд, в испытательную комиссию, в качестве специалиста от горно-стрелковых частей. Действительно, начинавший солдатом Дайтон кое-что в винтовках понимал. С первого взгляда на новое оружие стало ясно, что для принятия на вооружение оно совершенно не годится, - винтовка была очень сложной, на четыре фунта тяжелее штатной, впятеро дороже даже в серии, и имела курьезную конструкцию, собранную из элементов самых разнообразных систем, преимущественно иностранных, и далеко не лучших. Парень, который её конструировал, определенно весьма слабо представлял себе, что требуется от армейского оружия. В отличие от уже зарекомендовавшей себя с положительной стороны Мк-XXI, она могла стрелять очередями, но была слишком легкой для этого, и отдача уже второго мощного выстрела сбивала её с линии прицеливания даже в руках очень опытного стрелка. Магазин, довольно объемистый рожок, устанавливался сверху ствольной коробки, как на пулеметах, так что прицел и мушку пришлось сместить с центра симметрии влево. Штык был универсальным, вместе со своими ножнами выполняя, по замыслу конструктора, функции не только штыка, но и сошки, кусачек, минного щупа, приспособления для сборки-разборки, пилки по металлу, и даже лопаты (размером с детский совок). Естественно, как часто бывает со слишком уж многофункциональными инструментами, в итоге он был непригоден вообще ни для чего. Вдобавок, из-за обилия дурно продуманных мелких деталей замысловатой формы, винтовка постоянно ломалась.