Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Дайтон, естественно, изложил все это для отчета комиссии, и собирался было уже вернуться в свою дивизию, как вдруг получил послание от Нэда, который очень настоятельно просил его "не выносить чересчур уж сурового вердикта". Поставленный в идиотское положение, Дайтон плюнул и переписал отчет, в более мягкой форме обозначив "пути совершенствования конструкции" (понимая, что никто ничего совершенствовать не станет), а также похвалив "для галочки" магазин опытного образца (отлично зная, что он самый обыкновенный, пулеметный, укороченный до пятнадцати патронов) и действительно любопытную складную ложу из алюминиевого сплава с бакелитовыми накладками. Положительно, тому парню следовало сосредоточиться на конструировании лож и прикладов.

Как ни удивительно, но отчет Дайтон сыграл решающую роль в судьбе злополучного изделья.

Винтовку утвердили сначала к опытному, а потом и к серийному производству, закупали в больших количествах, и свыше шестидесяти тысяч комплектов оказалось в частях, командиры которых оказались достаточно наивны, чтобы вовремя от них не отбрехаться. Миновало немало времени, прежде чем Служба Снабжения прислушалась к шквалу гневных отзывов из войск о её полной непригодности. Отдельные части даже имели несчастье использовать её в первые месяцы Умиротворения, и только по плачевным результатам этого опыта от несчастного "ублюдка инженерной мысли", наконец, окончательно избавились.

Дайтон так и не узнал, кто именно и как погрел руки на этом дельце, но не было сомнений, что и Нэд своего не упустил. Армейскому бюджету афера обошлась минимум в одиннадцать миллионов золотом, - а учитывая предсерийные выпуски, которые обходились казне раза в три дороже, то и больше, процентов на пятнадцать-двадцать. Достаточно, чтобы сделать богачами не один десяток человек.

Самому Дайтону никто ничего не предлагал.

Нет, конечно, коррупция при армейских закупках имела столь давнюю и славную историю, что, по существу, таковой даже и не считалась, превратившись в эдакий великосветский спорт с большими ставками. Но действовать настолько откровенно, открыто, мог, пожалуй, только Нэд. Однако, Дайтон считал, что эти мелочи блекли на фоне положительных моментов его правления, к тому же, ему почему-то казалось, что такой человек, как Нэд, не спустит деньги на ерунду, и в итоге они все равно послужат стране, - пусть и не так, как предполагалось изначально...

Сейчас Гаудкрафт улыбался. Это, в принципе, еще не значило, что он был всем доволен, - но была надежда, что Дайтона не будут сильно "лупцевать". Кажется, Нэд справедливо решил, что Дайтон и сам себя прекрасно накажет, то есть, рассудил вполне для себя обычно... Гаудкрафту не откажешь в суровости, но и в откровенных садистах он никак не числился.

- Отчет подготовил? - кратко испросил Нобиль, неотрывно оглядывая шеренги всадников на ипподроме.

- Так точно, сир, - Дайтон вытянулся, придирчиво оценивая своих. Те, впрочем, держались отлично.

- Имей в виду, если смотры тоже провалишь, мне придется ходатайствовать о твоем смещении, - спокойно сообщил Нэд.

- Понимаю, сир Нобиль, сир, - ответил Дайтон, понимая, что за этими словами неуклюже прячется его личная катастрофа, но внешне сохраняя холоднокровие. Он знал Нэда, когда тот был еще майором, и приватно мог обращаться к нему по имени и на "ты". Но прилюдно они всегда оставались командиром и подчиненным. И это было правильно.

- Понимаешь, да наверное, не все, - покачал головой Нэд, - Ты потянешь с собой на дно половину генералов, которых мы в свое время ... продвигали. Всех ребят из податных сословий. Им ведь там, в Генштабе, все равно, как вы держались на войне, Мич. И что Армия это как раз вы, - они не признают, пока живы. Они вас по-прежнему очень не любят, и в случае чего у них найдется пара собачек, чтобы на вас спустить...

- Я имею это в виду, сир.

- Исправь все, Мич. Все-все. Чтобы проблемы совсем не было, понимаешь? Сделай все, что посчитаешь нужным. Придумай что-нибудь... Но еще одна такая позорная хрень от тебя, - и погорит куча народу... Хороших. Испытанных людей. Твоих, между прочим, товарищей... А это уже не твоя проблема, Мич. Это будет моя проблема... А у меня их и так навалом. Черт, да ты меня слушаешь?

Дайтон оторвал взгляд от своего карманного бинокля.

- Да, сир. Как вам наша кавалерия?

- Кому нужна кавалерия?! Пустая трата фуража...

- Да уж не мне, сир. Мне не нужна "кавалерия", - хватит и одной алы конной разведки. Две дюжины мулов и столько же настоящих разведчиков, а не эта "копытная рота легкой пехоты". Я уже десять раз писал в Штаб гвардии...

- Знаю. Но эскадрон останется у тебя, уж извини. Во-первых, установленный штат не дураки писали, не нам и переписывать... А во-вторых, Лейб-гвардия и так... малость подраздута. А куда еще я его дену?! Расформировывать больше ничего не дают, ничего ... даже один эскадрон. Так что - терпи. Жди, пока мы с друзьями совсем не снимем эту прорву лошадей с ваших шей... Пока что старики крепко держаться за свои места.

- А можно хотя бы сменить...