Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

- Вообще-то они редко нападают на людей, - покачала головой Ниэнн, - Если видят, что это люди. Но нам не угрожает ничего - ведь он чувствует мой запах. На меня не нападет никто в этом лесу...

"Ну да, четвероногие, - на тебя не нападут", - подумал Вик, опуская оружие, и искоса глянув на спокойное лицо девушки, - "А вот двуногих хищников я больше не стану встречать в полный рост. Да будь я хоть эльфийским, дери его, королем... И тебе не позволю..."

Время от времени по дороге начали попадаться следы четырехдневной давности, - явные признаки того, как его волокла тем же путем, только в другую сторону, Ниэнн. Если бы Вик не знал, что она - не человек, он бы не за что не поверил, что хрупкая девушка могла преодолеть такой путь, - следы шли через бурелом, заросшие папоротником прогалины, глухие, без единого просвета гнилые ельники. Тут и просто пешкодралом - не подарок, а тащить хоббита весом в добрые полторы сотни фунтов... При этом еще и опасаясь лишний раз его встряхнуть, ибо - хоббит не простой, а калеченный. Словом, работенка не из легких. Впрочем, после встречи с тигром Вик окончательно перестал удивляться способностям Ниэнн.

Пару раз они останавливались в каких-то, приметных девушке местах, и Ниэнн скрупулезно осматривала повязки Вика. К удивлению капрала, вдвоем с ней он ощущал себя гораздо лучше, и раны как будто и не болели до тех пор, пока он о них не вспоминал. Свежий воздух, легкий, неутомительный, но размеренный темп передвижения, и главное, - присутствие "боевой подруги" делали свое дело, - хоббит почувствовал себя вполне уверенно и, что называется, втянулся. Когда же на очередном перекуре они отобедали холодным мясом, хлебом и тем странным напитком, название которого Вик все время забывал спросить, капрал и вовсе успокоился. По телу разлилась благостная приятность, а в душе утвердился покой. В самом деле, о чем волноваться? Переход, который для него одного и впрямь представлялся недюжинным испытанием, в компании Ниэнн превратился в оздоровительный пикник, не суливший ничего страшного или просто затруднительного. О диверсантах, стрелявших на него на опушке у тополя, он старался не думать. Потому, что даже слабая тень мысли о них сейчас вызывала у него приступ паники и чувства беспомощности... Куда проще было решить, что они сейчас далеко, за много миль отсюда, и ими занимаются серьезные, компетентные люди, от которых бандитам уж точно не уйти...

Ниэнн убрала в свой рюкзак остатки пищи, вилки и котелки, и сочувственно взъерошила лежащему на траве хоббиту кудрявую шевелюру своей мягкой ладонью.

- Тяжело идти? Если да, - то можем остановиться. Торопиться пока особо некуда.

- Да нет, Ниэнн, пока нормально, - заверил её Вик, - Мы ведь всего-то с десять миль прошли, если того не меньше.

- На самом деле, все двенадцать. Но сейчас пойдем медленней, тут начинается вовсе непролазная чащоба... ну для тебя непролазная. В твоем нынешнем состоянии, я имею в виду, - быстренько поправилась она, - Поэтому темп на какое-то время все равно придется умерить. Ну как, готов, или все-таки встанем? Тут хорошее место.

- Готов, - упрямо ответил Вик, подымаясь с опорой здоровой рукой на карабин.

Ниэнн опять как-то странно стрельнула в него своими серыми глазищами, но ничего вслух говорить не стала и покладисто закинула рюкзак за плечи.

... О своем решении он пожалел не сразу. И даже не в первый час пути. Который начиная с момента стоянки стал очень напоминать марафонский забег с препятствиями, - хотя шли они совсем медленно... Бурелом, старый, мшистый, заросший высокой, в человечий рост, травой, вьюном и чистотелом, покрывал сплошным слоем дно широкой лесной долины, по обеим сторонам которой простирались скалистые гребни с зубцами ельников.

Очевидно, что через неё идти было быстрее, чем просто через лес. Они срезали изрядный крюк - и по карте выходило так же, расторопный Вик уже сориентировался. Да только постоянные перепрыгивания через толстенные стволы поваленных деревьев очень быстро вышибли из хоббита остатки сил... Когда-то, скорее всего - с десяток лет назад, по этой долине прошел, (по скалистым краям как по рельсам), сметающий все на своем пути жестокий ураган, да и потерял силу тут же, не покидая Леса. Однако его энергии хватило, чтобы превратить равнину в настоящую ловушку для неопытного походников. То есть, ничего страшного с походниками бы не сделалось, конечно. Но вымотались бы качественно.