Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Он достал компас, разложил его станок и установил на землю. Посветил фонариком. Уже два дня он следил за движением солнца, и примерный его расчет оказался верным, - окно выходило на юг. Значит, идти надо в примерно противоположенном направлении...

Вик попробовал по карте определить свое местоположение, ориентируясь по звездам, но те то и дело закрывало кудлатыми тучами, так что он быстро бросил это занятие, и отправился строго на север, решив что таким манером в любом случае выйдет скорее к Дэргу, чем к Мордорскому хребту. Взяв нужное направление, он поглядывал по сторонам, в надежде отыскать что-то вроде тропы, однако эти поиски оказались тщетными. Каждый раз когда тучи закрывали полную луну, деревья сливались в сплошные темные громады, оставляя минимум обзора и не позволяя ориентироваться сколько-нибудь внятно. Поэтому Вик твердо решил идти, изредка сверяясь с компасом и отставив до рассвета самодеятельные поиски. Зато впотьмах он наверняка наделал уйму следов - достаточно, чтобы Ниэнн могла его отыскать в том случае, если вернется домой с другого направления. Он оставил на столе записку, придавленную для пущей убедительности боевым патроном, и надеялся, что девушка в случае чего не обидится на его неблагодарность.

Постепенно его глаза привыкли к темноте. Памятуя о встрече с гигантскими пауками, он весь обратился в слух, - благо подготовка позволяла положиться на него достаточно уверенно. И это давало плоды. Лес был полон жизни, - то в стороне послышится хлопанье крыльев ночной птицы, то звуки поспешных шагов удаляющегося мелкого хищника, которого Вик вспугивал, похоже, одним лишь колебанием воздуха. Временами порывы ветра заставляли деревья вокруг сгибаться и иногда - глухо трещать, но этим капрала напугать было уже достаточно сложно, - слишком много времени он пробыл в лесах...

Тропы не было, и он шел по пояс в папоротнике, мягко ступая на жухлую листву и лишайник. Иногда останавливался, прислушивался, и твердо шел дальше, стараясь как, бывало, учил инструктор, "слиться" с лесной темнотой...

Карабин Вик держал в положении "на ремне". Поскольку он не мог рассчитывать на интуитивную отработанную вскидку, сосредоточился и старался расслышать опасность раньше, чем "она" расслышит его... Так и надо в лесу. Тут, насторожившись, надо рассчитывать в первую очередь на слух и быть готовым к тому, что стрелять придется с расстояния плевка... Ну, на то есть стрелковый опыт (какой никакой) и пуля с отверстием в вершинке, в твердой цели превращающаяся в цветок с острыми "лепестками"...

Вик прошел с милю, и почувствовал, что начинает уставать. Все же последние дни дались его организму очень недешево, и хотя он по-прежнему находил силы идти вперед, он ощущал, что внимание его все больше и больше притупляется, а боль в ранах все сильнее достает...

Через час он взобрался на невысокий пригорок, на вершине которого рос могучий платан, и вытянув из ранца приготовленный загодя бутерброд, с большим аппетитом его сжевал, запив водой из фляги. Мм да... Он явно переоценил себя. Может, вернуться? Не так уж далеко, да и направление найти несложно - по сути, просто развернуться... Бог с ней, с запертой дверью, - в конце концов, не так уж и страшно переночевать и у подножия "дерева-дома", прохладно, конечно, но терпимо. А там и Ниэнн придет...

Эта мысль, как ни странно, добавила Вику решимости. Едва он представил себе столь конфузную встречу с Ниэнн, - он в полной форме, с оружием, спит на плаще палатке у корней дерева, - как почувствовал очередной прилив тревоги и твердости. Как знать, где сейчас славная девушка, и что с ней?

Черт меня подери, тоскливо вздохнул про себя Вик, и вскинув оружие на плечо, побрел дальше.

Через какое-то время он почувствовал, что не может больше терпеть боль в руке. Он снова остановился, со всем тщанием выбрав безопасную, как будто, опушку, и тщательно прислушавшись к лесу, достал таблетки и отстегнул от пояса фляжку. Не забывая о пауках, Вик остерегся останавливаться под деревом и решил присесть за великанского размера пень, спрятавшись за полусгнивший и поросший мхом ствол неведомо когда упавшего дерева. Здесь и его было практически не видно, а сам он при некоторой повышенной внимательности мог бы разглядеть движение по всей опушке... Луна, вдобавок, выглянула из-за туч, и светила довольно ярко. Спутался Вик, не полная она, а уже изрядно траченная. Ну что ж, наверное, можно было бы попробовать установить по ней дату - одна беда, в лунном календаре Вик разбирался хуже, чем обычная северная свинка в луанских дурианах.

Едва он закончил принимать лекарство, и уже собирался пристегнуть свою флягу в кожаном чехле на пояс, как что-то будто дернуло его за руку, и он поостерегся щелкнуть кнопкой застежки...

Что-то, едва заметное, практически бесшумное, двигалось справа, не выглядывая на опушку и перемещаясь исключительно за деревьями.